Trong 32 thủ quân của các ĐT dự VCK World Cup 2022, 31 người đã ở tuổi 29 trở lên. Chỉ lọt một đội trưởng trẻ nhất, trẻ hơn tất cả, chính Adams của ĐT Mỹ, người đeo băng thủ quân Chú Sam tại giải đấu trên đất Qatar mới chỉ 23 tuổi.
Adams không hề muốn làm thủ quân. Trong tay HLV Gregg Berhalter có một vài cậu học trò có ảnh hưởng nhất định trên truyền thông hơn Adams như Christian Pulisic hay Weston McKennie, nhưng họ đều không thích hợp sắm vai đội trưởng.
Trường hợp của McKennie còn phức tạp hơn bởi cầu thủ này từng có những ứng xử kém chuyên nghiệp ở ĐTQG và cả ở CLB Juventus. Do vậy sau cùng, BHL ĐT Mỹ quyết định ấn tấm băng thủ quân vào tay Adams.
Tiền vệ của Leeds đã nhận vai trò đó một cách miễn cưỡng, nhưng anh không làm ai phải thất vọng. Adams đã chơi trọn vẹn 270 phút trong 3 trận đấu tại vòng bảng, đóng góp công sức không nhỏ vào việc giúp Mỹ bất bại và tiến vào vòng 1/8. Với Adams trấn giữ giữa sân, Chú Sam thậm chí còn áp đảo cả ứng viên vô địch Anh tại tuyến giữa.
Adams đã chơi bóng tại RB Leipzig 3 năm trước khi gia nhập Leeds vào Hè 2022 vừa qua, anh không hề lạ gì phong cách thi đấu của các cầu thủ châu Âu. Tại Đức và Anh, người ta gọi Adams là cỗ máy pressing, mẫu tiền vệ trung tâm có sức chiến đấu rất mạnh khiến mọi cầu thủ giàu kỹ thuật phải ngán ngẩm khi đối đầu.
Đêm nay, Adams sẽ có một màn đối đầu đầy khó khăn trước De Jong, tiền vệ đã thành danh, đang bước vào giai đoạn đỉnh cao phong độ ở tuổi 25. Trong trận gặp chủ nhà Qatar, De Jong đã ghi bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp ở VCK World Cup, cũng mới chỉ là pha lập công thứ nhì của anh sau 48 lần khoác áo ĐTQG Hà Lan. Điều này có tác dụng cổ vũ tinh thần rất lớn cho De Jong trước khi cùng các đồng đội bước vào các thử thách sinh tử tại vòng knock-out.
Thành danh ở Ajax và thậm chí được trao trọng trách cầm tuyến giữa của Barca, tương tự vai trò mà chính ông thầy Xavi Hernadez đã làm ở đội chủ sân Camp Nou, khỏi cần giới thiệu về tài năng của De Jong. Nhưng so với tại Barca, vai trò của De Jong ở ĐT Hà Lan có phần khó khăn hơn, anh không có những đồng đội xung quanh đủ sắc như ở cấp CLB.
Đêm nay, người có trách nhiệm ngăn cản De Jong tỏa sáng sẽ chính là Adams, một tiền vệ có phong cách không biết sợ sệt những cầu thủ kỹ thuật, thậm chí còn là khắc tinh của nhiều tiền vệ danh tiếng.
Việc Hà Lan có thể khuất phục được hiện tượng Mỹ tại vòng 1/8 hay không tùy thuộc khá nhiều vào khả năng dẫn dắt của De Jong cũng như việc anh có thể vượt qua được sự kiềm tỏa của đối thủ khó chịu Adams hay không.
De Jong đã thành danh nhưng Adams thì khác. Vị thủ quân trẻ nhất VCK World Cup 2022 sẽ bước vào cuộc tranh tài này với gánh nặng niềm hy vọng của cả tập thể.
