Giai đoạn từ 1990 tới 2006, trong số 2 đội đã thua ở bán kết World Cup, luôn có một đội vắng mặt ở giải đấu tiếp theo. Điều này đúng với Pháp (vắng VCK World Cup 1990), Anh (1994), Thụy Điển (1998), Hà Lan (2002) và Thổ Nhĩ Kỳ (2006), nhưng BĐN (hạng Tư World Cup 2006) đã phá cái dớp đó khi vượt qua Bosnia ở trận play-off vòng loại World Cup 2010.
Nay là một cái dớp nữa cho BĐN, họ chỉ có 5 lần dự VCK World Cup, so với 11 lần của Thụy Điển. Kể từ vòng loại World Cup 1998, các đội dự nhiều VCK hơn chiếm ưu thế rõ rệt tại lượt play-off châu Âu với 9 chiến thắng/15 trận (xem bảng), 4 thất bại (2 trận còn lại giữa những đội có cùng số lần dự VCK).
Bởi vậy ngay từ khi bóng chưa lăn, ngoài những lý do chuyên môn, Bồ Đào Nha cũng không thể xem thường Thụy Điển, bởi đội bóng Bắc Âu này thực tế lại giàu thành tích hơn hẳn họ ở giải đấu danh giá nhất hành tinh. Dường như tại vòng play-off khu vực châu Âu, kẻ nhiều thâm niên tại World Cup hơn có lợi thế về tâm lý, cũng như kinh nghiệm trận mạc.
BĐN có nền bóng đá khá mạnh với không ít ngôi sao, nhưng từng gặp không ít tai ương kỳ quái mỗi khi dính tới World Cup. Tại vòng loại France 1998, lượt đấu áp chót, BĐN ghi bàn mở tỷ số trên sân của Đức ở phút 70 (Pedro Barbosa). Ngay sau đó, Rui Costa được thay ra nghỉ, nhưng “nhạc trưởng” của BĐN đã bị thẻ đỏ khi đang trên đường rời sân vì… câu giờ. Kết quả là BĐN bị Đức gỡ 1-1 ở phút 80, mất ngôi nhì bảng vào tay Ukraine, lỡ chuyến tàu tới France 1998.
4 năm trước đó, BĐN cũng từng trượt ngã tại lượt đấu chót vòng loại USA 1994 bằng trận thua 0-1 trước Italia với bàn thua ở phút 83 (Dino Baggio ghi bàn trong thế việt vị tới gần 2 mét). Nên nhớ, đó là giai đoạn mà BĐN sở hữu Thế hệ vàng với những Figo, Rui Costa, Joao Pinto, Baia, Couto… từng vô địch giải U20 thế giới 2 lần.
Dù BĐN đã 3 lần liên tiếp dự VCK World Cup (2002, 2006 và 2010), nhưng những ký ức xưa cũ ở vòng loại World Cup vẫn luôn ám ảnh NHM lớn tuổi tại quốc gia này, cứ mỗi khi đội bóng của họ sắp bước vào những trận cầu then chốt…
ĐT Thụy Điển được tặng xe nếu giành vé
Một số nguồn tin từ báo chí Thụy Điển khẳng định, LĐBĐ nước này sẽ tặng mỗi cầu thủ Thụy Điển một chiếc xe Volvo nếu ĐT Thụy Điển đánh bại Bồ Đào Nha trong loạt trận play-off sắp tới. Đây là mức thưởng chung cho cả tập thể, còn với những cầu thủ góp công lớn vào chiến thắng (nếu xảy ra) sẽ được duyệt chi mức thưởng riêng.
Đây không phải là lần đầu LĐBĐ Thụy Điển tặng xe cho các tuyển thủ. Cách đây vài ngày, tiền vệ Anders Svensson cũng được tặng một chiếc Volvo nhân dịp cầu thủ này cán mốc 146 trận thi đấu cho ĐTQG, xác lập cột mốc mới về số trận của một tuyển thủ nam cho ĐT Thụy Điển.
