Sau khi loạt trận tứ kết của World Cup 2022 kết thúc, Grenoble Foot đã gửi một lời chúc mừng đặc biệt tới Giroud và Regragui trên Twitter. Đội bóng tí hon đang chơi tại Ligue 2 rõ ràng có lý do để tự hào. Vì trận bán kết ở sân Al Bayt sẽ có sự góp mặt của hai thành viên cũ của họ là tiền đạo bên phía đội tuyển Pháp cùng HLV Walid Regragui của Morocco.

Bộ đôi này từng có hai tháng sát cánh với nhau, và cùng ra sân trong một trận giao hữu của Grenoble hồi mùa Hè năm 2008. Thời điểm ấy, Giroud vừa trở lại sau khi hết hợp đồng cho mượn tại Istres, nơi chân sút lúc đó mới 21 tuổi gây ấn tượng mạnh mẽ với 14 bàn thắng sau 33 trận đấu. Còn hậu vệ phải kỳ cựu Regragui đang là trụ cột nơi hàng phòng ngự của đội bóng vừa giành quyền trở lại Ligue 1.

Họ đã có vài tuần tập luyện, và chơi một hiệp đấu cùng nhau trong trận giao hữu với Strasbourg tại Raon-l’Étape. Nhưng số phận của họ sau đó lại rẽ theo những hướng khác nhau. Vài ngày sau trận giao hữu với Strasbourg, Giroud rời Grenoble để gia nhập CLB Tours ở Ligue 2 với giá 150.000 euro. Còn Regragui ở lại, chơi 19 trận tại Ligue 1 mùa 2008/09 trước khi chia tay Grenoble để ký hợp đồng với CLB nghiệp dư US Fleury-Merogis, nơi anh chơi thêm 3 năm rồi giải nghệ ở tuổi 36.

Hơn 14 năm đã trôi qua, nhưng HLV Mecha Bazdarevic vẫn nhớ về đợt tập huấn trước mùa năm 2008. Chiến lược gia từng dẫn dắt Grenoble từ năm 2007-2010 kể lại: “Tôi nhớ rất rõ mùa Hè năm đó. Khi ấy, Olivier là một tài năng đầy hứa hẹn với cái chân trái rất khéo. Cậu ấy muốn được chơi nhiều hơn nhưng Grenoble đang có Nassim Akrour, Franck Dja Djedje và Sofiane Feghouli. Vì thế, khi Tours đưa ra lời đề nghị, cậu ấy đã ra đi”. Còn về Regragui, Bazdarevic mô tả hậu vệ người Morocco là “một thủ lĩnh trong phòng thay đồ, người am hiểu mọi thứ về chiến thuật và luôn đề cao tinh thần tập thể”.

Hơn 14 năm kể từ đợt tập huấn trước mùa ấy, Giroud giờ không còn là “tài năng trẻ triển vọng nữa”. Anh đã trở thành nhà vô địch thế giới năm 2018, và là chân sút số 1 trong lịch sử đội tuyển Pháp với 53 bàn thắng, trong đó có 4 pha lập công tại World Cup 2022. Trong khi đó, Regragui vừa tạo nên điều kỳ diệu Morocco, đội bóng châu Phi đầu tiên trong lịch sử lọt vào bán kết World Cup bằng lối chơi mang đậm dấu ấn của ông thầy 47 tuổi: luôn tuân thủ chiến thuật và đề cao tính tập thể.

Nhờ lối chơi khó chịu ấy, Morocco đã đứng đầu bảng đấu có Croatia, Bỉ và Canada, rồi lần lượt vượt qua Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha để giành quyền vào bán kết. Dưới sự chỉ đạo từ một HLV xuất thân là hậu vệ, hàng phòng ngự của đội bóng châu Phi cũng mới để lọt lưới 1 bàn sau 5 trận đấu tại World Cup 2022. Nhưng giờ, trước mắt họ là thử thách cực đại tiếp theo mang tên đội tuyển Pháp.

Và mối đe dọa trước khung thành của Morocco chắc chắn sẽ không chỉ đến từ Kylian Mbappe hay Antoine Griezmann. Nó còn đến từ đồng đội cũ Giroud của ông thầy Regragui, người đã tiến những bước rất dài từ một tiền đạo học việc ở Grenoble thành chân sút chủ lực của đội tuyển Pháp tại một kỳ World Cup.