40% trên tổng số 11 triệu người dân Bỉ sử dụng tiếng Pháp. Trong đó có Eden Hazard. Ngôi sao số một Quỷ đỏ sinh ra tại La Louvière, một thành phố nhỏ miền Nam nước Bỉ thuộc khu vực nói tiếng Pháp. Bản thân tiền vệ Chelsea cũng là một sản phẩm của bóng đá Pháp do được đào tạo tại CLB Lille.

Thế nên khi Pháp gặp Bỉ tại bán kết World Cup 2018, không hề có sự lạ lẫm. Tất cả đều thở chung bầu không khí Francophonie (cộng đồng nói tiếng Pháp). Ngoài Hazard còn có Tielemans, Carrasco, Meunier đã và đang chơi bóng tại Ligue 1. Dòng chảy cầu thủ Bỉ tại Ligue 1 vẫn luôn được gìn giữ và tiếp nối. Từ thế hệ Enzo Scifo cách đây hai thập kỷ cho tới Daniel Van Buyten, Eden Hazard hay hiện tại là Meunier. Ở chiều ngược lại, có tới 37 cầu thủ Pháp chơi bóng tại giải vô địch Bỉ mùa vừa rồi, nhiều gấp đôi số ngoại binh của bất kỳ quốc gia nào.

Trong sự “quấn quýt” của hai nền bóng đá láng giềng, ĐT Pháp và ĐT Bỉ lại không được “gần nhau” tại các giải đấu lớn. Tính riêng sân chơi World Cup, hai đội mới gặp nhau tổng cộng 2 lần. Lần đầu tại World Cup 1938 tổ chức ở Pháp, đội chủ nhà đánh bại Bỉ 3-1 tại vòng 1/8. Phải mất 48 năm sau họ mới tái ngộ tại World Cup 1986, chiến thắng vẫn thuộc về người Pháp (4-2 ở trận tranh hạng Ba). Và phải chờ 32 năm tiếp theo để Pháp và Bỉ có lần thứ ba gặp gỡ tại World Cup.

Pháp sở hữu dàn sao đông đảo bậc nhất World Cup năm nay. Và nếu có đội bóng nào so sánh được với Pháp về mật độ sao thì chỉ có thể là Bỉ, với những De Bruyne, Hazard, Lukaku, Vertonghen, Fellaini. Quan trọng hơn, cách họ đi đến trận bán kết đều vô cùng thuyết phục và khá giống nhau. Cả Pháp lẫn Bỉ đều dạo chơi ở vòng bảng, đều sở hữu hàng tiền vệ giàu cơ bắp, những mũi nhọn tấn công rất mạnh về kỹ thuật và tốc độ. Tại vòng 1/8, cả Pháp lẫn Bỉ đều thực hiện màn lội ngược dòng ngoạn mục trước Argentina và Nhật Bản. Tới tứ kết là những chiến thắng xứng đáng thể hiện bản lĩnh ứng cử viên. 

Trận bán kết Pháp - Bỉ còn là màn so tài hấp dẫn giữa những người đồng đội ở CLB. Hazard liệu có thể tung hoành như trận gặp Brazil khi đối đầu anh là người đồng đội thân thuộc ở Chelsea, Kante toàn năng. Một cuộc đối đầu giàu cơ bắp sẽ diễn ra giữa những người M.U gồm Pogba (Pháp), Fellaini, Lukaku (Bỉ). Cũng có thể kể thêm cuộc chiến nội bộ Tottenham giữa Lloris (Pháp) và Aldeweireld, Vertonghen, Dembele (Bỉ). Hoặc Dembele, Umtiti sẽ chạm trán bậc đàn anh ở Barcelona, Vermaelen.

Lần gặp nhau gần nhất giữa hai đội vào tháng 6/2015, Bỉ giành thắng lợi 4-3 trong trận giao hữu tại Stade de France. Tính trong 5 lần chạm trán kể từ đầu thế kỷ 21, ưu thế tạm nghiêng về Quỷ đỏ với 2 thắng, 2 hòa, 1 thua. Còn tại trận bán kết sắp tới, Pháp lại được đánh giá nhỉnh hơn nhờ lực lượng đồng đều cả ba tuyến và đẳng cấp của các ngôi sao tấn công. Tốc độ của Mbappe, kỹ thuật của Hazard hay sức sáng tạo của De Bruyne, Griezmann sẽ làm nên một trận bán kết trong mơ. Và kẻ thắng trong trận cầu thượng đỉnh này đang nắm cơ hội vàng đoạt chức vô địch. Bởi lẽ ở nhánh bên kia, các đối thủ đều chưa so được với Pháp và Bỉ.