Hai thất bại liên tiếp ở hai lượt trận đầu vòng loại World Cup 2018 khu vực CONCACAF trước Mexico và Costa Rica khiến Mỹ rơi vào nguy cơ không có vé đến Nga. Chính vì thế LĐBĐ Mỹ đã chấm dứt hợp đồng với HLV Juergen Klinsmann và bổ nhiệm Bruce Arena lên dẫn dắt đội nhà hồi cuối tháng 11/2016. Đây là lần thứ 2 nhà cầm quân 65 tuổi này ngồi vào “ghế nóng” của ĐT Mỹ sau giai đoạn 1998-2006. Vì thế, hơn ai hết ông hiểu sau 5 năm dưới thời Klinsmann, ĐT Mỹ cần phải thay đổi triệt để.

Rất may HLV Arena có 2 trận giao hữu đầu năm 2017 để thử nghiệm đội hình và chiến thuật. Vẫn tin tưởng ở nhiều cựu binh, nhưng ông cũng không ngần ngại trao cơ hội cho những gương mặt mới. Vì thế những Jorge Villafana, John Brooks, Christian Pulisic, Sebastian Lletget, Darlington Nagbe… có cơ hội được đá chính và Mỹ thi đấu theo sơ đồ 4-4-2 hoặc 4-2-3-1 linh hoạt theo từng đối thủ.

Cũ mới đều thay nhau tỏa sáng giúp Mỹ hạ gục Honduras tới 6-0 để trở lại đường đua giành vé tới Nga. Rất tiếc cho đội bóng của HLV Arena khi không thể mang đội hình mạnh nhất tới làm khách trên sân của Panama vì Brooks và Lletget dính chấn thương. Tuy nhiên, khi ĐT Mỹ đã tìm lại được nguồn vui chiến thắng và có 3 trận liên tiếp gần nhất bất bại (2 thắng, 1 hòa), thì họ hoàn toàn đủ sức hạ gục chủ nhà Panama để chiếm luôn vị trí thứ 3 của đối phương. 

Về phần mình, Panama chỉ hơn Mỹ đúng 1 điểm, vừa chịu thất bại trước Trinidad & Tobago và rất khó cưỡng lại sức mạnh của đối thủ mà họ chưa từng thắng kể từ năm 2011 đến nay. Cụ thể: Panama thua 6, hòa 2/8 trận gần nhất đụng độ Mỹ.

Tối đa 2 bàn: 7/8 cuộc đụng độ gần nhất giữa hai đội, 8/9 trận gần đây của Panama và 10/11 trận sân nhà vừa qua của Panama có không quá 2 bàn cả trận. Do vậy, rất có thể trận này cũng sẽ có tối đa 2 bàn sau 90 phút thi đấu.