Saudi Arabia tiếp đón Indonesia ở lượt đầu ra quân vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á. Dẫu biết rằng đại diện Đông Nam Á đã có rất nhiều tiến bộ nhờ làn sóng nhập tịch mạnh mẽ, nhưng Saudi Arabia cũng không nghĩ họ lại là đội bị thủng lưới trước ngay từ phút 19. Ragnar Oratmangoen - 1 trong 9 cầu thủ nhập tịch của Indonesia trong đội hình ra sân đã lập công cho đội nhà.
Phải đến phút bù giờ thứ 3 của hiệp 1, Musad Fahz mới giúp Saudi Arabia gỡ hoà. Sang hiệp 2, bất chấp nỗ lực tấn công, Saudi Arabia vẫn không thể thắng nổi Indonesia. Phút 76, Salem Al Dawsari còn thất bại trên chấm phạt đền khi thủ môn Maarten Paes - một gương mặt nhập tịch khác của Indonesia cản phá thành công.
Sau tình huống cứu thua giúp Indonesia hoà chung cuộc 1-1 như thắng Saudi Arabia kể trên, thủ môn Maarten Paes đã được CLB chủ quản là FC Dallas ở giải Nhà nghề Mỹ MLS ca ngợi trên mạng xã hội. “Quá tuyệt vời, Paes”, “asjkngkjaebhjknasfnkbjkl;afsgjlhkasl'hkgrlhjd (tạm dịch: Cạn lời với sự xuất sắc của Paes”, là những chia sẻ trên mạng xã hội X của FC Dallas dành cho thủ thành có 3 pha giải nguy cho Indonesia.
Về phần mình, HLV Roberto Mancini cay đắng nói: “Tuyển thủ Saudi Arabia cần phải được chơi thường xuyên hơn ở cấp CLB. Tôi có tới 20 cầu thủ đang phải ngồi dự bị ở những trận đấu tại giải VĐQG Saudi Arabia. Tôi đang không có phương án nào cả cho tình thế tiến thoái lưỡng nan này. Có lẽ, chúng tôi sẽ phải tìm cách làm việc với các CLB về việc sử dụng nội binh”.
Trên thực tế, giải Saudi Pro League (giải VĐQG Saudi Arabia) đang trở thành thiên đường cho những ngôi sao lớn từ giải châu Âu về thi đấu. Làn sóng Ronaldo, Neymar bao phủ lên nhiều CLB tại Saudi Arabia. Đó cũng là vấn đề lớn ảnh hưởng trực tiếp tới chất lượng ĐTQG nước này.
“Trận mở màn luôn khó khăn. Hơn nữa, Saudi Arabia đã phải đối mặt với một tập thể gồm toàn các cầu thủ khá đang chơi tại châu Âu nữa”, HLV Mancini thừa nhận.
Ở trận kế tiếp, Saudi Arabia sẽ gặp Trung Quốc vào ngày 10/9. Trong khi Indonesia đối đầu với Australia.
