Vào đêm qua (1/12), FIFA đã tổ chức bốc thăm chia bảng World Cup 2018 tại Nga. Theo đó, ĐT Anh rơi vào bảng G - nơi được đánh giá khá nhẹ nhàng. Ngoại trừ Bỉ, những đối thủ khác như Tusinia hay Panama đều chưa thể so sanh với Tam Sư về mặt đẳng cấp.

Ngoài lịch thi đấu thuận lợi, thầy trò Southgate còn hưởng lợi từ 3 địa điểm diễn ra các trận ở vòng bảng. ĐT Anh sẽ mở màn bằng cuộc chạm trán Tusinia tại sân Volgograd, sau đó đụng độ Panama tại sân Nizhny Novgorod, và cuối cùng gặp Bỉ tại sân Kaliningrad. Đáng chú ý, cả 3 sân vận động này đều không cách quá xa Repino (thành phố Saint Petersburg) - nơi Tam Sư đóng quân. Nizhny là sân xa nhất, song cũng chỉ mất vỏn vẹn 2 giờ bay từ Repino.

Phát biểu sau lễ bốc thăm, Southgate hồ hởi chia sẻ: "Tusinia khiến tôi nhớ về Marseille, một trong những ngày đẹp nhất trong sự nghiệp khi tôi chơi trận đầu tiên tại World Cup (Southgate đã ra sân trong chiến thắng 2-0 của Anh trước Tusinia tại trận mở màn World Cup 1998). Một bầu không khí thật cuồng nhiệt mà tôi không thể nào quên.

Năm sau, tôi sẽ gặp lại Tusinia trên cương vị HLV trưởng ĐT Anh. Thật sự là một sự tự hào to lớn. Trận đầu tiên sẽ thi đấu muộn (ĐT sẽ gặp Tusinia vào ngày 18/6), và điều đó có nghĩa các cầu thủ của tôi sẽ có thêm thời gian nghỉ ngơi sau một mùa giải căng thẳng".

Bất chấp thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Southgate vẫn tỏ ra đặc biệt tôn trọng các đối thủ cùng bảng đấu. Ông nói: "Chúng tôi đã bị Costa Rica và Iceland cho xách va-li về nước ở 2 giải đấu lớn gần nhất. Vì thế, sẽ thật ngu ngốc nếu ĐT Anh không nghiêm túc cho khâu chuẩn bị.

Chúng tôi phải lao vào tập luyện, hồi phục cũng như các mảng miếng chiến thuật một cách kĩ lưỡng. Chúng tôi nắm rất rõ về ĐT Bỉ. Họ đang sở hữu đội hình mạnh nhất từ trước đến nay. Tôi cũng hiểu rất rõ về HLV Roberto Martinez nữa".

Nếu vượt qua bảng G, đối thủ của ĐT Anh ở vòng 1/8 sẽ là một trong 4 cái tên Ba Lan, Senegal, Colombia hoặc Nhật Bản - những đối thủ mà nếu chơi đúng sức, thầy trò Southgate đủ sức giành vé vào tứ kết.