Trước khi World Cup 2022 khởi tranh, Morocco là đội bóng không được đánh giá quá cao, bởi đó mới là lần thứ 2 liên tiếp họ góp mặt ở ngày hội bóng đá thế giới trong thiên niên kỷ mới. Những chú sư tử vùng Atlas được xem là cái tên bí hiểm nhất trong số 32 đội tuyển góp mặt ở Qatar khi tồn tại nhiều mâu thuẫn nội bộ và những động cơ thi đấu không rõ ràng.

HLV Vahid Halilhodžić là người đã giúp ĐT Morocco giành quyền tham dự World Cup 2022, nhưng ông đã bị sa thải chỉ vài tháng trước khi ngày hội bóng đá thế giới khởi tranh do mâu thuẫn với nhiều cầu thủ. Một vị thuyền trưởng rất vô danh mang tên Walid Regragui được bổ nhiệm ngồi vào ghế nóng.

Để tìm hiểu Walid Regragui là ai, có lẽ NHM phải lên Goggle mới có thể biết tường tận, khi chiến lược gia 47 tuổi hoàn toàn vô danh trong nghiệp huấn luyện. Người đàn ông từng có 45 lần khoác áo ĐT Morocco giai đoạn 2001-2009 chỉ dẫn dắt những CLB kém danh tiếng như FUS, Al-Duhail và Wydad AC trước khi nắm quyền tại ĐTQG.

Tuy nhiên, động thái của LĐBĐ Morocco là rất rõ ràng, họ muốn một HLV bản địa ít nhiều hiểu về ĐTQG để đoàn kết tất cả các cầu thủ, những ngôi sao vốn không có được tiếng nói chung với người tiền nhiệm Halilhodžić, đặc biệt là tiền vệ Hakim Ziyech - một trong những cầu thủ tên tuổi nhất bóng đá Morocco ở thời điểm hiện tại.

Mang tới Qatar 14/26 cầu thủ là những kiều bào không sinh ra tại Morocco nhưng mang trong mình dòng máu của những chú sư tử Atlas, HLV Regragui - một người Morocco nhưng sinh ra ở Pháp bị nghi ngờ về khả năng cạnh tranh tấm vé vượt qua vòng bảng khi nằm ở bảng đấu có sự góp mặt của hai đội bóng nằm trong nhóm đệ tam anh hào World Cup 2018 là Croatia và Bỉ.

Thế nhưng một tập thể những người mang dòng máu Ả Rập tới từ vùng Bắc Phi nhưng sinh trưởng tại phương Tây cho thấy họ đã kết hợp hoàn hảo những ưu điểm của hai nền văn hóa, hai nền bóng đá. Nền tảng thể lực tuyệt vời, chiến thuật hợp lý, trong đó đề cao lối chơi tập thể, biến mình thành một khối vững chắc đã giúp Morocco liên tiếp tạo ra những cơn địa chấn.

Cầm hòa Croatia (0-0), đánh bại Bỉ (2-0) tại vòng bảng, vượt qua Tây Ban Nha trên chấm 11m sau khi hòa không bàn thắng ở vòng 1/8 và mới nhất là đánh bại Bồ Đào Nha ở vòng tứ kết, Morocco đã viết nên trang sử mới cho bóng đá châu Phi, khi trở thành cái tên đầu tiên của lục địa đen giành quyền vào bán kết World Cup.

Trước khi Morocco giành vé vào bán kết World Cup, từng có 3 đại diện khác của châu Phi thất bại trong nhiệm vụ viết nên lịch sử là Cameroon năm 1990, Senegal năm 2002 và Ghana năm 2010 - những đội đều ngậm ngùi dừng chân ở vòng tứ kết. Và đêm nay, lịch sử đã sang trang, khi những chú sư tử Atlas làm nên kỳ tích cho lục địa đen.