Thà rằng bàn về đối thủ kế tiếp, còn nghe được. Đằng này, báo chí Anh lại chỉ so sánh tổng quát xem nhánh nào có đội mạnh nào, hòng bàn kế cho Tam sư tránh né. Thế mới nực cười. Nói thẳng ra thì Anh làm gì có tư cách tranh ngôi vô địch World Cup, mà lo chọn giữa Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha với Đức, Brazil! Mặt khác, Tam sư có thể không mạnh về chuyên môn, nhưng nếu quê hương bóng đá mà lại tỏ ra ngây ngô về các quy luật của môn bóng đá, thì đấy là điều cuối cùng có thể chấp nhận.
Đại khái, các đội nhất bảng A, C, E, G nằm trong một nhánh trong khi các đội nhì bảng sẽ nằm ở nhánh còn lại (cùng các đội nhất bảng B, D, F, H). Hiện thời, Anh và Bỉ ngang nhau về mọi mặt và cả hai đều đã vượt qua bảng G. Nếu họ lại hòa nhau ở trận cuối vòng bảng, điểm số fair-play sẽ quyết định thứ hạng trong bảng (mà Anh hiện xếp trên Bỉ). Báo chí Anh bàn: đứng đầu bảng G, e phải gặp Pháp, Đức hoặc Brazil!
Trước mắt, Anh sẽ gặp đội nhất hoặc nhì bảng H ở vòng tiếp theo. Và do bảng H là yếu nhất tại World Cup này, nên gặp ai... cũng được. Thắng trận ấy, Anh sẽ vào tứ kết và coi như hoàn thành nhiệm vụ. Bây giờ còn chưa biết Đức có vượt qua vòng bảng hay không, càng không thể nói Đức hay Brazil sẽ thắng nếu họ gặp nhau ở vòng 1/8. Tính xa làm gì.
Trên nguyên tắc, cho dù một nhánh có quy tụ bao nhiêu “ông kẹ” đi nữa, họ cũng phải loại nhau. Và đội đi tiếp chưa chắc là đội mạnh hơn (ngược lại, có thể đấy là đội đã suy yếu). Tam sư của Gareth Southgate nên nhớ điều này: Italia thắng Tây Ban Nha, rồi Đức thắng Italia, rồi Pháp thắng Đức tại EURO 2016. Và Bồ Đào Nha “chỉ cần thắng Pháp” là đoạt luôn chức vô địch!
Nhất bảng vẫn hơn? Tại World Cup 2010, Anh đứng nhì bảng và lập tức bị loại ngay vòng kế tiếp. Tại World Cup 2006, Anh đứng nhất bảng và vượt qua vòng đấu kế tiếp. (World Cup 2014 thì không bàn vì Anh đứng chót bảng). Tư cách nhất bảng vẫn có lợi về mặt tinh thần, khí thế - độc lập với việc gặp ai ở những vòng đấu tiếp theo. |
