Tại 3 kỳ World Cup gần nhất được tổ chức tại châu Âu (Italia ‘90, France ‘98 và Germany ‘06), châu lục đăng cai luôn có 9-10 đội ở vòng knock-out. Không những thế, năm 1990 và 1998, tại bán kết 3/4 đội đều là các đại diện của cựu lục địa. Riêng năm 2006, cả 4 đội mạnh nhất thế giới đều đến từ châu Âu. Và cả ba kỳ World Cup này, nhà vô địch đều là các đội bóng của lục địa già lần lượt là Tây Đức, Pháp cùng Italia. Khi ấy, người ta còn  than thở World Cup là “EURO” thu nhỏ.

Thế nhưng khi World Cup không diễn ra tại châu Âu, thì điều ngược lại đã xảy ra. Các đội bóng châu Âu thi đấu rất kém, nhiều đại gia bị loại ngay từ vòng bảng và dẫn đến còn rất ít đại diện ở vòng 1/8. Khốc liệt hơn, ở cả 3 kỳ Cúp Thế giới gần nhất diễn ra bên ngoài châu Âu (Nhật-Hàn 2002, Nam Phi 2010 và Brazil 2014) đều chứng kiến ĐKVĐ là các đội bóng cựu lục địa, bị loại sốc ngay từ vòng bảng.

Năm 2002, Pháp khép lại vòng bảng với 0 chiến thắng và 0 bàn thắng. Năm 2010, Italia phải cúi đầu rời cuộc chơi với vị trí bét bảng F - nơi không có nhiều đội bóng xuất sắc (Paraguay, Slovakia và New Zealand). Đến Brazil 2014, Tây Ban Nha bị loại khi mới thi đấu 2 trận vòng bảng. Những thất bại đến giờ vẫn còn khiến giới mộ điệu phải thốt lên: “Đúng là khôn nhà dại chợ”! 

Nhiều người cho rằng thể lực và khí hậu khắc nghiệt, cũng như thi đấu vào giữa trưa là nguyên nhân chính dẫn đến các đại diện của châu Âu bị loại sớm. Thế nhưng thực tế không đơn giản như vậy. Cả Tây Ban Nha, Anh, Italia và Bồ Đào Nha đều đến World Cup 2014 với tư cách ứng viên vô địch. Nhưng khi vào giải các cầu thủ, đặc biệt là một loạt trụ cột lại không đạt được điểm rơi phong độ. Ngoài ra, Tây Ban Nha và Italia là hai trong số đội bóng già nhất tại World Cup năm nay, các trụ cột đã qua thời đỉnh cao phong độ. 

Trong khi đó, Anh và Bồ Đào Nha lại là những “đội bóng một người”. Nếu sức tấn công của Tam sư phụ thuộc quá nhiều vào Wayne Rooney, thì bên phía Bồ Đào Nha, Cristiano Ronaldo cũng phải gánh cả một trọng trách lớn: kéo đội nhà tiến lên phía trước bằng cái danh của Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới 2013 và Vua phá lưới Champions League 2014. 

Thực tế, số lượng 6 đội châu Âu góp mặt tại vòng 1/8 World Cup 2014 không đến nỗi quá tệ. Nhưng, liệu một ĐT Bỉ quá thiếu thuyết phục ở vòng bảng có thể tiến xa đến đâu? Một Thụy Sỹ còn non kinh nghiệm sẽ đá đấm ra sao? Một Hy Lạp chỉ “lết” vào vòng knock-out bằng may mắn có để lại dấu ấn gì ở trận tới? Chỉ còn lại 3 gương mặt sáng nhất gồm Pháp, Hà Lan và Đức có thể giúp châu Âu giải lời nguyền “không thể vô địch tại châu Mỹ”.