Từ sau khi đăng quang ngôi đầu tại V.League 2020, Thể Công Viettel luôn là ứng viên sáng giá của cuộc đua vô địch, nhưng vì nhiều lý do nên đội bóng áo lính khá trầy trật với mục tiêu của mình, dẫu họ vẫn luôn nằm trong 5 đội bóng dẫn đầu ờ các giải đấu gần đây. Chẳng hạn, V.League 2022 xếp thứ 4 chung cuộc, V.League 2023 đứng thứ 3, nhưng đến mùa giải 2023/24 lại rơi xuống vị trí thứ 5.

Vì thế sau vòng 12, lúc Thể Công Viettel xuất hiện trở lại ở vị trí thứ 3 tổng sắp với 21 điểm, tức chỉ thua Thanh Hoá 1 điểm (21 so với 22) và cả hai đội này cũng chỉ mới thi đấu có 11 trận, trong lúc Nam Định đã đá đến 13 trận được 24 điểm nên dẫn đầu, khiến người có chút ngạc nhiên nhưng lại không quá bất ngờ. Nói thế, bởi như cựu cầu thủ Bùi Sỹ Duy (con trai của danh thủ Bùi Sỹ Thành) đã nói với tôi cách đây vài ngày: “Thể Công Viettel luôn có một cái chất rất riêng, tôi tin họ sẽ khiến nhiều đối thủ phải bất ngờ vào cuối giải”.

Sỹ Duy - cầu thủ từng chơi cho đội bóng Công an TP.HCM lý giải, Thể Công Viettel sẽ tạo bất ngờ ở cuộc đua vô địch, bởi đội bóng áo lính luôn có những cầu thủ chất lượng vẫn đang gắn bó với đội sau nhiều năm như Bùi Tiến Dũng, Nguyễn Thanh Bình, Nguyễn Đức Chiến, Trương Tiến Anh… Bên cạnh những gương mặt trẻ đang độ chín như Phan Tuấn Tài, Khuất Văn Khang, Nguyễn Công Phương, Trần Danh Trung, Nhâm Mạnh Dũng… Trong lúc những ngoại binh dẫu chưa quá ấn tượng, nhưng vẫn đang từng bước thể hiện mình. 

Việc cầu thủ từng chơi cho đội bóng CA TP.HCM trước đây tin Thể Công Viettel sẽ vô địch vào cuối V.League cũng chẳng lạ, bởi đây là đội bóng anh rất yêu mến, nhưng thực sự vẫn chưa nhiều người tin đội bóng áo lính sẽ làm được điều ấy, khi họ luôn hụt hơi ở những thời khắc quan trọng dẫn đến việc sảy chân ở đích đến, khiến rất nhiều cổ động viên của họ tiếc nuối…

Chiều tối qua (12/2), thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng của Thể Công Viettel đã đáp chuyến bay vào Đà Nẵng, sau đó tiếp tục di chuyển vào Quảng Nam chuẩn bị cho cuộc đối đầu với chủ nhà SHB Đà Nẵng sẽ diễn ra vào chiều 14/2. Do gặp đội chủ nhà sông Hàn đang nằm chót bảng, nên mục tiêu của Thể Công Viettel là giành trọn 3 điểm để cũng cố cho cuộc đua ngôi đầu của mình, nên đây là bài toán khó cho thầy trò HLV Lê Đức Tuấn. Nói về cuộc đối đầu sắp tới, HLV Nguyễn Đức Thắng của Thể Công Viettel chia sẻ: “Đá trên sân của đối thủ, nhưng chúng tôi sẽ nỗ lực giành 3 điểm, bởi SHB Đà Nẵng không mạnh và họ đang rất nỗ lực để tìm đường thoát hiểm cho cho chính mình”. 

Hỏi nhà cầm quân họ Nguyễn có cảm thấy bất ngờ khi Thể Công Viettel có liên tiếp 4 trận toàn thắng, qua đó giúp đội bóng áo lính gia nhập tốp 3 sau vòng 12? HLV Đức Thắng cho biết: “Thực tế ngay từ đầu mùa giải, chúng tôi đã đặt ra mục tiêu phải nằm trong 3 đội bóng dẫn đầu và cạnh tranh ngôi vô địch, nên điều ấy chẳng làm tôi bất ngờ. Hiện Thể Công Viettel vẫn đang cố gắng từng trận một cho mục tiêu của mình, quan trọng là các cầu thủ của chúng tôi phải nhìn nhận được điều ấy và luôn phấn đấu hết mình”.

Nằm trong tốp 3 và với nhiều người, cuộc đua vô địch của Thể Công Viettel đã chính thức khởi động!