Dù có những điểm AFC đã châm chước cho một đội bóng do điều kiện khách quan để tham dự V.League nhưng với sân chơi châu lục, tổ chức này luôn thể hiện sự cứng rắn với những tiêu chí mà mình đặt ra.
Một năm trước, dù là nhà ĐKVĐ V.League nhưng Hà Nội bất ngờ mất suất dự AFC Cup bởi lý do không ai nghĩ tới. Đội bóng này nhận “thẻ đỏ” từ AFC do không có đội U15 tham dự giải U15 QG. Đây là điều không ai nghĩ tới bởi Hà Nội đã tham dự từ các giải trẻ U13, U17, U19 và tự tin rằng, với từng ấy họ đã đủ đáp ứng các tiêu chí mà AFC đặt ra. Thế nhưng, AFC đã tuýt còi và không thay đổi quan điểm dù trước đó, đội bóng này đã vào đến bán kết AFC Cup với một hình ảnh vô cùng ấn tượng.
Việc Hà Nội FC không thể tham dự AFC Cup là một tổn thất với bóng đá Việt Nam bởi ai cũng biết, đội bóng này đủ tiềm lực để thực hiện giấc mộng châu Á. Hà Nội thành công có nghĩa bóng đá Việt Nam thành công. Thế nên, dù đã có những nỗ lực nhằm gỡ thẻ cho Hà Nội bởi đội bóng này không cố ý bỏ giải U15 mà cho một CLB khác mượn quân do hiểu lầm quy định, nhưng rút cuộc AFC vẫn thể hiện sự khó tính thường thấy của mình.
Sẽ có người nói, AFC quá lý tính khi không châm chước cho Hà Nội FC hay một số đội bóng khác vì những lý do khách quan, hay cơ chế. Thế nhưng, sự khắt khe ấy lại là động lực cho sự phát triển của từng nền bóng đá. Nói cho cùng, bóng đá không thể chuyên nghiệp khi từng CLB không chuyên nghiệp. Một khi còn những ngoại lệ dù xuất phát từ cơ chế, hoàn cảnh địa phương thì rất khó có được một hệ thống chuyên nghiệp nếu các nhà quản lý cứ mãi thông cảm cho sự đứng im của các CLB. Bóng đá không thể hấp dẫn và phát nếu cơ sở vật chất, mô hình hoạt động và phương thức kinh doanh ở từng CLB vẫn dừng ở mức nghiệp dư. AFC bắt các CLB phải hành động, phải thay đổi và sự khó tính ấy tạo ra sự công bằng cho sân chơi.
