Được đánh giá là HLV trẻ có trình độ chuyên môn cao và nhiệt huyết, cứ ngỡ trợ lý Nguyễn Tuấn Phong sẽ tiếp tục với niềm đam mê bóng đá trong màu áo Sài Gòn FC. Vậy nhưng cuối mùa giải 2020, sau khi cùng Sài Gòn FC giành HCĐ V.League, Tuấn Phong đã bị chủ tịch CLB thanh lý hợp đồng. Ngoài Tuấn Phong, còn 20 cầu thủ khác cũng dứt áo ra đi và đấy là bất ngờ lớn với giới chuyên môn và những người trót yêu màu áo Sài Gòn FC.

Chia tay Sài Gòn FC, Tuấn Phong lập tức nhận được lời mời từ HLV Nguyễn Thành Công của Quảng Nam FC - người từng có thời gian là “thuyền trưởng” của Sài Gòn FC, với mong muốn anh về làm trợ lý, qua đó giúp đội bóng xứ Quảng sớm quay lại V.League. Tuy nhiên, Tuấn Phong đã từ chối, vì như anh bày tỏ: “Khi nhận được lời mời của anh Nguyễn Thành Công, tôi xúc động lắm vì chúng tôi từng có thời gian làm việc cùng nhau trong màu áo Sài Gòn FC. Nói thật, khi ấy tôi rất muốn tới Quảng Nam để tiếp tục theo đuổi niềm đam mê. Nhưng nghĩ lại thấy 3 con còn nhỏ quá, nếu đi một mình vợ gánh vác không xuể, nên tôi đã nói với anh Công cho tôi thêm thời gian suy nghĩ. Sau đó tôi đã từ chối, vì Quảng Nam xa quá, nếu chỉ làm vài tháng rồi nghỉ thì không ổn, nên đành không nhận lời”…

Không theo bóng đá đỉnh cao, mới đây người viết lại thấy Tuấn Phong trong vai trò HLV trưởng của Nghĩa Tình Kim Ngân ở một giải “phủi” và đã đưa đội bóng này vào đến chung kết. Tuy nhiên, đội bóng của HLV Tuấn Phong với các cựu danh thủ như Huỳnh Quang Thanh, Lê Sỹ Mạnh, Nguyễn Thành Long Giang… chỉ giành được HCB. 

Chia sẻ trên Facebook cá nhân, HLV Tuấn Phong bày tỏ: “Có nhiều lý do để biện minh cho thất bại, nhưng nếu để đổ lỗi thì HLV là người chịu trách nhiệm chính. Cám ơn anh em đã cho tôi cơ hội lần đầu được trải nghiệm thú vị ở một giải đấu “phủi”. Mặc dù không tập luyện cùng nhau, nhưng rất vui vì anh em đã vào sân thi đấu đúng như cái tên của đội. Cuối cùng là lời tạm biệt nghề banh và bóng, đây là thời điểm tôi nên xa nó để tìm cơ hội ở lĩnh vực khác. Cám ơn những người anh em đã luôn giang tay chào đón tôi trong những lúc khó khăn. Mãi yêu!”.

Thực tế, lời chia tay với bóng đá để chuẩn bị bước sang lĩnh vực khác của HLV trẻ Nguyễn Tuấn Phong khiến mọi người cảm thấy bất ngờ, vì thực tế anh vẫn còn cháy bỏng với niềm đam mê của mình. Tuy nhiên, như Tuấn Phong cho biết: “Tôi vẫn đam mê bóng đá lắm và xem nó như một cái nghề khó bỏ, nhưng tôi cũng cần làm việc khác để mưu sinh và nuôi sống gia đình. Thực sự vợ tôi nấu ăn rất ngon, đặc biệt là những món hải sản, nên vợ chồng tôi muốn thử sức ở lĩnh vực ẩm thực một thời gian xem sao. Nếu công việc ở quán ăn ổn và các cháu lớn hơn một chút, có lẽ tôi sẽ quay trở lại với bóng đá”.

Để kết thúc bài viết, tôi muốn dùng lời của cựu tuyển thủ Huỳnh Quang Thanh: “Tuấn Phong cứ như một gã lữ hành, nhưng hắn không bao giờ đơn độc vì xung quanh luôn có anh em, bạn bè hỗ trợ”.