Tờ Sportsmail cho hay, năm 2003 HLV Arsene Wenger đã có mặt tại lò đào tạo trẻ La Masia của Barca và muốn ký hợp đồng với 3 tài năng của Barca khi đó là Lionel Messi, Cesc Fabregas và Gerard Pique.
Messi là cái tên để lại ấn tượng nhiều nhất với "Giáo sư" người Pháp, và với con mắt tinh đời của mình ông rất muốn đưa cầu thủ 16 tuổi này về đội bóng Bắc London. Tuy nhiên, do những vướng mắc về giấy phép lao động với cầu thủ ngoài châu Âu khiến thương vụ này không thể thành công.
Messi (đeo mặt nạ), Pique (hàng sau, thứ 3 từ trái sang), Fabregas (hàng sau, thứ 2 từ phải sang) từng là mục tiêu của HLV Wenger năm 2003
Không thể ký được hợp đồng với Messi, HLV Wenger đã nhanh chóng thuyết phục thành công Fabregas chuyển tới học viện bóng đá của Arsenal. Tuy nhiên, trường hợp của Pique thì ông thất bại, bởi đối thủ xừng sỏ của ông là Sir Alex Ferguson đã nhanh chóng đưa trung vệ trẻ này về với M.U năm 2004.
Với cá nhân Messi, phải 3 năm sau (năm 2006) anh mới trở thành công dân Tây Ban Nha khi đã 19 tuổi và có 5 năm gắn bó với xứ sở bò tót.
Messi có trận ra mắt đội hình chính của Barca khi anh bước sang tuổi 17 và 114 ngày, dưới triều đại của HLV Frank Rijkaard. Tuy nhiên, phải chờ tới mùa giải 2006/07, Messi mới khẳng định được vị thế của mình tại sân Nou Camp.
