Nếu thương vụ xảy ra, McAtee sẽ trở thành cầu thủ đội một thứ 15 trong lịch sử khoác áo cả hai đội bóng thành Manchester. Đây là điều cực kỳ hiếm hoi trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại.
Cầu thủ 22 tuổi này đã gây ấn tượng mạnh kể từ khi trở lại sân Etihad vào mùa hè năm ngoái sau hai mùa giải thi đấu dưới dạng cho mượn tại Sheffield United ở Championship. McAtee có thể chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm lẫn chạy cánh, và đã ghi 7 bàn sau 25 trận trên mọi đấu trường, trong đó có 3 bàn tại Premier League sau 13 trận.
Dù vậy, hợp đồng của McAtee với Man City chỉ còn 1 năm, và anh đang mong muốn được ra sân thường xuyên hơn trong mùa giải tới. Dù từng được HLV Pep Guardiola khen ngợi, song thực tế McAtee mới chỉ có hai lần đá chính ở Premier League mùa này.
Vấn đề còn trở nên khó khăn hơn với McAtee khi Man City đang theo đuổi hai cái tên là Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest) và Florian Wirtz (Leverkusen) để thay thế Kevin De Bruyne - người sẽ rời Etihad vào cuối mùa.
McAtee từng lọt vào tầm ngắm của Leverkusen, đội đã ngỏ ý mượn anh kèm điều khoản mua đứt trị giá 25 triệu bảng vào tháng 1 vừa qua, nhưng Man City đã từ chối.
Do đó, MU cần hành động nhanh, bởi ngoài Leverkusen còn có Newcastle, Nottingham và AC Milan đang theo dõi sát tình hình của McAtee.
Với một hàng tiền vệ đang bị đánh giá là già cỗi và thiếu sức chiến đấu, đặc biệt là Casemiro và Christian Eriksen, HLV Ruben Amorim rất cần sự tươi mới. McAtee, sinh ra tại Salford, từng gia nhập lò đào tạo của Man City từ năm 10 tuổi, có thể là lời giải hợp lý.
Nếu cập bến Old Trafford, McAtee sẽ là cầu thủ đầu tiên chuyển từ Man City sang MU sau 13 năm, kể từ Frederic Veseli vào năm 2012 - một bản hợp đồng do Sir Alex Ferguson đích thân thực hiện. Tuy nhiên sau cùng, Veseli rời MU mà không đá trận nào cho đội một.
McAtee được đánh giá phù hợp với mô hình tuyển dụng của MU, đó là ưu tiên các cầu thủ trẻ có tiềm năng phát triển và trưởng thành cùng nhau trong đội hình.
Dù vậy, khả năng Guardiola để McAtee chuyển tới một đối thủ cùng thành phố là điều vẫn bỏ ngỏ. Chiến lược gia người Tây Ban Nha từng trải qua cảm giác bị mất đi một viên ngọc quý khi Cole Palmer chuyển sang Chelsea và nhanh chóng trở thành ngôi sao sáng nhất tại Stamford Bridge.
Chính Pep cũng không chắc về tương lai của McAtee: "Với độ tuổi hiện tại, tôi muốn cậu ấy ở lại. Nhưng tôi hiểu các cầu thủ trẻ cần được thi đấu nhiều hơn. Tôi thực sự quý cậu ấy - một cầu thủ từ học viện, hiểu rõ triết lý đội bóng và là người rất dễ mến. Nhưng tôi không biết tương lai sẽ thế nào".
Một thương vụ chấn động có thể đang âm thầm được chuẩn bị - nơi James McAtee rời nửa xanh thành Manchester để gia nhập nửa đỏ, điều sẽ khiến không ít cổ động viên Man City cảm thấy lo lắng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
