“Búp bê Nga” sau khi trở lại đã lọt vào đến bán kết giải Stuttgart Open cuối tháng vừa qua, nhưng sau đó bị Eugenie Bouchard loại ở vòng 2 tại Madrid hồi tuần trước.
Đối thủ trong trận đầu ra quân ở Rome Masters, giải đấu đã trao suất đặc cách cho Sharapova, là tay vợt hạng 58 thế giới Christina McHale.
Toàn thắng cả 4 trận gặp nhau trước đây nhưng Sharapova lại có khởi đầu rất nhọc nhằn. Masha thường xuyên mắc lỗi giao bóng cũng như tự đánh bóng hỏng khiến 3 lần bị đối thủ bẻ được break.
Chỉ sau khi giành được break quyết định ở set 1, Sharapova mới thi đấu tự tin hơn. Giải tỏa được áp lực tâm lý, tay vợt người Nga sau đó chỉ để duy nhất một lần bị mất break trong set 2, trước khi hoàn tất thắng lợi chung cuộc 6-4 6-2 trước McHale.
Nhà vô địch 5 lần Grand Slam, Maria Sharapova sẽ chạm trán hạt giống số 16, Mirjana Lucic-Baroni ở vòng 2 và đối thủ tiềm năng tiếp theo có thể sẽ là Angelique Kerber, tay vợt người Đức vừa trở lại ngôi số 1 thế giới sau 26 tuần bị Serena Williams chiếm giữ.
Thắng lợi đó đã giúp Sharapova đủ tư cách tham dự vòng loại Wimbledon sắp tới. Vòng đấu loại giải Grand Slam trên mặt sân cỏ nước Anh sẽ diễn ra trong 3 ngày (từ 26-29/6) tại Roehampton.
Nếu muốn có được tấm vé dự Wimbledon, giải đấu mà Sharapova mới duy nhất một lần vô địch (2004), từ vòng đấu chính thì Sharapova ít nhất phải vào đến bán kết tại Rome Masters.
