Để đánh bại được Maria Sakkari - tay vợt Hy Lạp từng thắng mình ở vòng ba Cincinnati cách đây hai tuần, Serena Williams đã phải dốc sức chơi một trận đấu được đánh giá là hay nhất trong năm.

So với đàn chị, trong cả trận, Maria Sakkari ghi được nhiều điểm winner hơn (35 điểm), nhưng cũng mắc nhiều lỗi tự đánh hỏng hơn (43 lỗi). Số cú giao bóng ăn điểm trực tiếp của hạt giống số 12 cũng nhỉnh hơn Serena Williams (13 cú ace).

"Tôi đã không đủ dũng cảm trong set cuối", tay vợt 25 tuổi chia sẻ sau trận. "Bỏ lỡ khá nhiều cơ hội khiến tôi phải trả giá bằng thất bại đáng tiếc".

Sớm bị mất game giao ở set quyết định, Serena Williams đứng trước nguy cơ bị dẫn 1-3 nếu không thắng được game đỡ bóng đó. Khi Sakkari nắm lợi giao, nhà vô địch US Open sáu lần đã bung toàn lực và cuối cùng giành phần thắng trong loạt bóng bền sau cú đánh thuận tay rúc lưới của đối thủ.

XEM: Serena Williams - Sakkari (vòng bốn US Open 2020)

"Tôi vẫn sẽ hét dù có khán giả hay không", Serena Williams nói về tiếng thét tự động viên mình vượt qua khoảnh khắc "ngàn cân treo sợi tóc" đó. "Quần vợt là niềm đam mê và cuộc sống của tôi. Tôi tập luyện 365 ngày mỗi năm cho những trận đấu như thế này".

Serena Williams sau đó thắng game đỡ bóng và gỡ hòa 2-2 trong set ba quyết định, trước khi giành thắng lợi chung cuộc. "Tất nhiên tôi đã nghĩ về thất bại đó", hạt giống số ba nói thêm. "Nhưng chỉ là thoáng qua thôi, vì đây là một trận đấu hoàn toàn khác, ở một bối cảnh khác".

Tấm vé vào tứ kết US Open 2020 giúp Serena Williams tiến thêm một bước trên hành trình cân bằng kỷ lục 24 Grand Slam của huyền thoại Margaret Court.

Ở trận tứ kết Grand Slam thứ 53 trong sự nghiệp, Serena Williams sẽ gặp Tsvetana Pironkova - người vừa trở lại thi đấu sau ba năm tạm nghỉ để sinh con và tập trung cho gia đình. US Open 2020 cũng là giải đấu đầu tiên tay vợt 32 tuổi người Bulgaria tái xuất nhờ suất bảo vệ thứ hạng PR (Protected Ranking).

Trên con đường đến vòng tứ kết, Pironkova đã hạ gục một loạt tay vợt hạt giống như Donna Vekic (số 18), Gabrine Muguruza (số 10) và mới nhất là Alize Cornet người Pháp ở vòng bốn.

Cặp đấu tứ kết còn lại của nhánh sẽ là cuộc gặp đầu tiên giữa Victoria Azarenka với hạt giống số 16 Elise Mertens.

Hai năm liên tiếp vào chung kết US Open (2012-2013) nhưng Azarenka chưa một lần đăng quang vô địch. Cách đây hai tuần, cựu tay vợt số một thế giới người Belarus nghiễm nhiên có danh hiệu WTA thứ 21 do đối thủ Naomi Osaka rút lui trước trận chung kết giải Cincinnati vì chấn thương gân kheo.