Trong chuyến nghỉ dưỡng ở vùng biển Caribbean, tay vợt Nhật Bản được chị gái Mari rủ đi chèo thuyền ở quần đảo Turks & Caicos. Mọi thứ tuyệt vời cho đến khi Osaka bị cuốn vào dòng chảy kéo cô ra xa bờ.
Kể lại sự việc đó trên tờ Thời báo Nhật Bản (Japan Times), nhà vô địch Australian Open 2019 vẫn chưa hết bàng hoàng.
"Tôi bị cuốn vào nó, tôi cảm giác như mình sắp chết. Khi sợ hãi, mọi thứ sẽ trở nên kinh khủng hơn. Lúc đó, Mari có thể cho rằng tôi đang nói quá, nhưng đó là điều đã xảy ra đối với tôi. Tôi bắt đầu nghĩ rằng mình sẽ dạt ra bao xa nữa đây?", Osaka nhớ lại.
"Dòng nước màu đen còn ngôi nhà dần giống như một chấm nhỏ. Tôi thì bơi không tốt đến mức có thể về lại điểm an toàn. Rồi tôi rớt xuống nước. Tôi bắt đầu tưởng tượng về những con cá mập vùng Caribbean".
"Tôi hét lên với Mari: 'Nếu em chết, lỗi là ở chị'. Chị ấy cười khi nghe tôi kể lại sau này, nhưng thực sự đó là điều tôi đã nghĩ lúc đó. Tôi không muốn chết trong tình huống như vậy".
Sau đó, Naomi Osaka được mọi người cứu khỏi dòng xoáy nước. Thoát chết, cựu tay vợt số 1 thế giới cho rằng trải nghiệm đó sẽ giúp cô đương đầu tốt hơn với những nỗi sợ trên sân đấu.
Sau khi giành liên tiếp hai chức vô địch Grand Slam, lần lượt tại US Open 2018 và Australian Open 2019, tay vợt 22 tuổi sa sút phong độ và đánh mất vị trí số 1 trên bảng xếp hạng WTA vào tay Ashleigh Barty. Osaka bỏ lỡ cơ hội tham dự WTA Finals 2019 vì chấn thương vai.
"Tôi hầu như không thi đấu trong 2 tháng cuối năm ngoái. Chưa bao giờ tôi nghỉ lâu như thế. Nhưng điều đó là cần thiết để tôi hồi phục và cân bằng lại mọi thứ. Giờ tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng và không còn ảnh hưởng bởi chấn thương nữa".
Naomi Osaka mở màn mùa giải mới bằng chiến thắng 6-2, 6-7, 6-3 trước Maria Sakkari tại vòng đầu Brisbane International 2020, nơi cô xếp hạt giống số 3.
Sau khi lần lượt tiếp tục đánh bại Sofia Kenin và Kiki Bertens, tay vợt Nhật Bản đã dừng chân ở trận bán kết khi thua ngược hạt giống số 2 Karolina Pliskova.
