16 mùa giải giành quyền tham dự ATP Finals - một kỷ lục trong làng quần vợt thế giới, Nadal vẫn chưa một lần vô địch. Chủ nhân 20 Grand Slam ở rất gần trận chung kết thứ ba trong sự nghiệp, sau năm 2010 và 2013, nhưng rồi lại để cho Daniil Medvedev lội ngược dòng đánh bại sau ba set kịch tính.
"Tôi nghĩ rằng, ở những game đầu trận, cậu ấy chơi tốt hơn", Nadal nói sau thất bại ở bán kết ATP Finals 2020.
"Dù đối mặt nhiều khó khăn nhưng cuối cùng tôi đã thắng set đầu tiên sau khi bảo toàn được những game giao của mình. [Nadal cứu nguy cả ba break-point đối mặt trong set mở màn]".
"Kịch bản set hai cũng diễn biến tương tự nhưng ở cuối set, tôi chơi có phần nhỉnh hơn. Lúc đang bị dẫn 4-5 [Medvedev trước đó bị mất hai game giao liên tiếp], đối thủ đã có một game đỡ bóng hoàn hảo, còn tôi thì chơi khá tệ và bị mất game giao quan trọng đó. Tôi đã tự đánh mất cơ hội lớn", Nadal chia sẻ.
Nadal đã thắng cả ba lần đối mặt Medvedev trước đây, và đều ở mùa giải 2019 - năm mà tay vợt Nga đã có sự bứt phá ngoạn mục với bốn danh hiệu ATP, trong đó có hai Masters. Cũng chính tại ATP Finals năm ngoái, Medvedev đã thua tay vợt Tây Ban Nha ở vòng bảng.
Nhưng ở lần tái ngộ tại London năm nay, câu chuyện đã khác. Nadal đã không tận dụng được lợi thế để nối dài mạch bất bại lên bốn trận liên tiếp và có lần thứ ba vào chung kết ATP Finals.
Trong set ba quyết định, Nadal thường xuyên đánh trái tay lỗi và có những quyết định tràn lưới không hợp lý. Anh mất hai giao cuối trận và gác vợt ở cơ hội đàn em có match-point đầu tiên.
"Tôi đã chơi một trận đấu tệ hại. Tất nhiên, ai cũng muốn giành chiến thắng, không chỉ riêng tôi, mà tất cả mọi người đều vậy. Tâm lý căng thẳng là điều bình thường. Tôi nghĩ rằng, cậu ấy đã có một số điểm quan trọng, còn tôi đã mắc một vài sai lầm. Những chi tiết dù rất nhỏ nhưng sẽ tạo nên sự khác biệt lớn. Đối thủ đã làm điều đó tốt hơn tôi", Nadal thừa nhận.
Tay vợt 34 tuổi khép lại mùa giải 2020 với 27 trận thắng, bảy trận thua và giành được hai danh hiệu ATP, trong đó chức vô địch Roland Garros thứ 13 đã giúp Nadal cân bằng kỷ lục 20 Grand Slam của Roger Federer.
"Mục tiêu của tôi vẫn không thay đổi. Đó là, nỗ lực hết sức ở mọi giải đấu góp mặt để tạo cho bản thân có cơ hội vô địch. Động lực của tôi năm nào cũng thế", Nadal háo hức hướng đến mùa giải mới 2021.
"Mùa giải tới sẽ là một năm quan trọng. Tôi hy vọng mình sẽ luôn sẵn sàng chiến đấu cho những mục tiêu đã đề ra. Trong giai đoạn nghỉ cuối năm trước khi bước vào mùa giải mới, tôi vẫn sẽ tập luyện chăm chỉ".
Vượt qua Nadal, Daniil Medvedev tiếp tục thắng Dominic Thiem ở chung kết để vô địch ATP Finals lần đầu tiên trong sự nghiệp. Tay vợt Nga 24 tuổi đã trở thành người đầu tiên thắng được ba tay vợt hàng đầu thế giới, từ số một đến số ba, ở cùng một kỳ ATP Finals. Trước Thiem, Medvedev đã thắng Djokovic ở vòng bảng và Nadal tại bán kết.
