Sau 405 ngày vắng bóng ở giải ATP, Federer đã đánh dấu sự trở lại bằng trận thắng nhọc nhằn trước đối thủ người Anh luôn thất bại dưới tay mình ở bốn cuộc đối đầu trước đây.

"Cảm giác thật tuyệt khi được trở lại thi đấu", tay vợt 39 tuổi nói sau trận. "Tôi rất vui khi được đứng tại đây bất kể thắng hay thua, nhưng rõ ràng thắng lợi sẽ mang lại nhiều cảm xúc hơn. Dan đã chơi một trận đấu tốt. Cậu ấy thực sự là một bạn đánh tập tuyệt vời".

Federer đã không chơi một trận nào kể từ sau trận thua Novak Djokovic ở bán kết Australian Open 2020. Sau quãng thời gian dài nghỉ thi đấu để điều trị chấn thương đầu gối, "Tàu tốc hành" ban đầu còn chưa quen với một số quy tắc mà ATP mới áp dụng, như đồng hồ đếm ngược thời gian giao bóng, tay vợt phải tự lấy khăn lau… nên trọng tài Mohamed Lahyani phải có lời nhắc nhở.

Do quy tắc phòng chống dịch Covid-19 nên lượng khán giả vào sân không được nhiều, nhưng Federer vẫn nhận được sự cổ vũ nhiệt tình khi bước ra sân trung tâm. Chủ nhân 103 danh hiệu ATP liên tiếp tung ra những cú thuận tay ghi điểm winner đẹp mắt, trong đó có pha cứu nguy set-point lúc đang bị dẫn 5-6, để kéo đối thủ vào loạt tie-break. Federer khép lại set đầu tiên ở cơ hội có set-point thứ ba để chiếm lợi thế dẫn trước.

Sang set hai, Daniel Evans tấn công chủ yếu vào phía trái tay của "Tàu tốc hành" và tích cực lên lưới. Điều đó đã giúp tay vợt Anh thay đổi cục diện trận đấu với một game đỡ bóng thắng lợi và hóa giải cả hai break-point đối mặt, trước khi buộc Federer phải bước vào set ba quyết định.

VIDEO: Federer - Evans (vòng hai Qatar Open 2021)

Set cuối diễn ra kịch tính khi cả hai tay vợt đều bảo toàn game giao của mình. Ở game thứ mười, Daniel Evans cứu nguy một match-point sau một pha cứu bóng trên lưới, nhưng đến lần tương tự tiếp theo thì bất thành. Federer hoàn tất trận thắng bằng một điểm winner trái tay dọc dây.

Đối thủ ở trận tứ kết tiếp theo của hạt giống số hai Roger Federer - người đang có thành tích 27 chiến thắng và ba trận thua ở Doha, sẽ là Nikoloz Basilashvili. Tay vợt Georgia dễ dàng hạ Malek Jaziri sau hai set với cùng tỷ số 6-2 trên sân B.

Trong lần đầu gặp nhau, ở vòng một Australian Open 2016, phần thắng đã thuộc về Federer.