Phải đến khi lập cú poker (4 bàn) vào lưới Frosinone trong chiến thắng 5-0 của Atalanta cuối tuần qua, thì người ta mới lại quay qua nhìn Duvan Zapata. Tất cả giật mình nhận ra rằng Zapata thi đấu như “lên đồng” kể từ tháng 12/2018 đến giờ. Anh ghi 13 bàn trong 10 trận tại Serie A từ đó, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào trong Top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Leo Messi xếp thứ 2, có 9 bàn, bằng Mohamed Salah của Liverpool. Trong khi Ronaldo chỉ ghi 6 bàn trong khoảng thời gian này.

Những người bị Zapata vượt qua kể trên hầu hết đá cho những đội hàng đầu châu Âu, còn tiền đạo người Colombia đang khoác áo Atalanta, theo dạng cho mượn từ Sampdoria. Đời anh là những chuỗi ngày bị xua đuổi. Hồi ở quê nhà, lần đầu anh nếm trải kiếp lính đánh thuê là năm 20 tuổi, khi chơi cho Estudiantes theo dạng cho mượn từ America de Cali. Sang Italia, anh được Napoli cho Udinese và Sampdoria mượn. Sampdoria mua anh về rồi chưa cho đá trận nào, đã lại ném sang Atalanta theo dạng cho mượn. 

Thế mà Zapata, với 54 bàn, vẫn kịp trở thành chân sút người Colombia vĩ đại nhất lịch sử Serie A. Thật ra, nhiều người đánh giá cao anh. Milan, Roma, Inter đã từng hỏi mua anh. Hồi ở Colombia, West Ham là đội hăng hái nhất trong việc đưa anh sang châu Âu, thậm chí làm giấy phép lao động cho Zapata, và sẵn sàng đưa cả gia đình anh đến London. Nhưng anh cứ vô duyên kì lạ. Rafael Benitez hồi dẫn dắt Napoli từng có giai đoạn xếp Zapata đá chính thay cho Gonzalo Higuain. Nhưng cuối mùa, đội bóng không thể giành vé dự Champions League, và Benitez cũng từ chức.

Bất hạnh cho Zapata một phần vì anh đi ngược lại quá trình phát triển thông thường của một tài năng từ châu lục khác sang châu Âu. Đáng lẽ những đội cỡ Sampdoria hay Atalanta phải là bệ phóng từ những ngày cầu thủ này mới đến châu Âu, để rồi bây giờ ở độ chín, anh đường hoàng chinh phục những đỉnh cao khác. Đằng này, anh lại vội vã đầu quân cho Napoli, giai đoạn đó bị ngự trị bởi Gonzalo Higuain. 15 bàn của Zapata không tồi với cầu thủ đá 2 mùa đầu tiên ở châu lục mới. Nhưng nó, so với 53 bàn trên tất cả các mặt trận của chân sút trị giá 90 triệu euro từ Real Madrid, như muối bỏ bể. 

Bây giờ, đợi xem điều gì sẽ đến với Zapata ở tuổi 28, độ tuổi không còn trẻ nữa. Thành tích ghi 9 bàn trong tháng 12 của anh đi vào lịch sử Serie A, khi giải đấu này chỉ còn 4 người khác từng lập công nhiều đến thế trong 1 tháng, mà người nổi tiếng nhất là Giuseppe Meazza của Inter năm 1938.

Nhưng điều quan trọng nhất với Zapata, để có một tương lai tốt đẹp hơn, là phải tỏa sáng liên tục. Milan, Inter và Roma đều đang để mắt đến anh, cùng hàng loạt tuyển trạch viên vẫn ngày ngày kiếm tìm chân sút giỏi. Cơ hội không thiếu. Có điều, các đội bóng lớn cần một chân sút ghi bàn ổn định, thay vì chỉ ghi bàn trong một giai đoạn ngắn. Zapata phải tiếp tục “nổ súng” như thế này!