Các Juventini lớn tuổi vẫn còn nhớ chẵn 30 năm trước, Pioli đã vào sân thay huyền thoại Gaetano Scirea trong hiệp 2 trận tranh Cúp Liên lục địa. Trung vệ 19 tuổi này đã chơi rất tốt, đóng góp vào chiến thắng của Juve trên chấm luân lưu trước Argentinos Juniors. 

Trở thành nhà vô địch thế giới khi chưa đầy 20 tuổi, cứ ngỡ trung vệ Pioli sẽ có sự nghiệp đầy hứa hẹn. Nhưng ông đã không được Lão phu nhân thừa nhận, Pioli bị Juve bán sang Verona ở  Hè 1987 khi chưa đầy 22 tuổi, trước khi có 6 năm gắn bó với Fiorentina (1989-1995). Chàng hậu vệ trẻ của Juve ngày nào - Pioli đã chìm nghỉm trong thời điểm bóng đá Italia có quá nhiều hậu vệ tài năng, ông không một lần được gọi vào ĐTQG.

Sự nghiệp thi đấu mờ nhạt, Pioli cũng không may mắn khi bước vào nghề cầm quân. HLV Pioli được nhớ đến với thành tích đưa Bologna… rớt hạng vào cuối mùa 2013/14, cũng như bị Palermo sa thải ngay khi mùa giải 2011/12 còn chưa khởi tranh.  

Ngay việc HLV Pioli được Lazio mời cũng được xem là tình cờ. “Tôi đã gần đạt thỏa thuận với Catania (lúc đó đã xuống Serie B - PV) thì chủ tịch Claudio Lotito gọi điện, hỏi tôi có muốn dẫn Lazio không. Sao tôi có thể từ chối?”, HLV Pioli kể lại câu chuyện vào Hè 2014. Ai có thể tin vị HLV đã xác định sẽ xuống Serie B làm việc, lại có thể đưa Lazio với lực lượng khiêm tốn lọt vào Top 3 Serie A?

Cuối cùng, tài năng của HLV Pioli đã được công nhận rộng rãi trong biên giới Italia vốn đầy rẫy HLV giỏi, 12 năm sau khi ông khởi nghiệp cầm quân. 

Nét đáng chú ý nhất trong lối chơi Lazio mùa trước chính là sự dàn đều hỏa lực. Lazio chính là đội bóng duy nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu có đến 6 cầu thủ ghi từ 8 bàn thắng trở lên. Tuy nhiên để làm được điều đó, HLV Pioli từng phải trải qua không ít thị phi lúc ban đầu.

Việc đầu tiên khi HLV Pioli nhậm chức ở Lazio là tống chân sút gạo gội Miroslav Klose lên ghế dự bị. Klose phản ánh việc đó lên “sếp” Lotito và đòi ra đi, chứ không nói trực tiếp với HLV Pioli. Tiền đạo người Đức đã hành xử như thể nói với Pioli rằng: “Tôi là chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử World Cup, còn ông chỉ là tay HLV vô danh”. 

Đáp lại, HLV Pioli tiếp tục… đày Klose lên ghế dự bị, buộc tiền đạo kỳ cựu này phải nỗ lực hơn trên sân tập, cho tới khi anh tái chiếm vị trí chính thức ở nửa sau mùa bóng. Kết thúc mùa trước, Klose là chân sút hay nhất của Lazio với 16 bàn (13 tại Serie A).

Đó là ví dụ cho cách trị quân đầy quyết đoán của HLV khiêm tốn Pioli, người đang rèn giũa đội bóng khiêm tốn Lazio trở thành một quyền lực đáng nể tại Serie A, với lối chơi bốc lửa, giàu cá tính. Bây giờ đã tới lúc ông cần sự thừa nhận lớn hơn bằng một danh hiệu cụ thể, Siêu Cúp Italia!