Thế kỷ 21 chứng kiến Serie A sa sút sau những năm tháng các đội bóng vung tay quá trán. Nhưng thời đại hoàng kim vẫn để lại một di sản đồ sộ cho lớp kế cận. Đó là những bộ óc tuyệt vời trên băng ghế huấn luyện.

Không phải ngẫu nhiên mà những HLV xuất sắc nhất thế giới hiện tại đều có khoảng thời gian gắn bó với Serie A. Pep Guardiola tới Serie A trong những năm cuối sự nghiệp cầu thủ để học hỏi Carlo Mazzone và Fabio Capello, Jose Mourinho từng lên đỉnh cao muôn trượng cùng Inter, Diego Simeone gắn bó với Serie A hơn nửa thập kỷ trên cả tư cách cầu thủ lẫn HLV, Zinedine Zidane cũng gắn bó với Juventus trong suốt 5 năm. Những bộ óc Italia như Carlo Ancelotti, Antonio Conte, Max Allegri... khuynh đảo châu Âu, rõ là không cần phải đề cập tới.

Trong thế kỷ 21, bất kỳ HLV nào giành được Scudetto cũng bước lên những nấc thang mới trong sự nghiệp. Fabio Capello sau Scudetto 2001 cùng AS Roma đã trở thành HLV của Juventus và Real Madrid. Ông vô địch La Liga, trở thành HLV của ĐT Anh và từng có thời điểm là nhà cầm quân được trả lương cao nhất thế giới. 

Marcello Lippi sau Scudetto 2001/02 cùng Juve đã dẫn dắt ĐT Italia, và đỉnh cao của ông là chức vô địch World Cup 2006. Ancelotti vô địch mùa 2003/04 và sau đó giành thêm hai Champions League, từng được tờ Telegraph nhận xét là “Huấn luyện viên vĩ đại nhất châu Âu”. Người kém nhất trong số này là Roberto Mancini cũng kịp vô địch Premier League cùng Man City. 

Những người giành Scudetto gần nhất là Conte và Allegri đang hùng bá châu Âu cùng Chelsea và Juve. Nhưng vị thế của cả hai đang có khả năng bị đe dọa bởi Montella. Việc những ông chủ người Trung Quốc vung tiền ra thị trường chuyển nhượng đã trao cho Montella một đội hình giàu chất lượng và cả tính cạnh tranh. Từ một HLV tối ngày phải liệu cơm gắp mắm để tìm vé vớt ra đấu trường châu Âu, hoặc thậm chí trụ hạng, “Tiểu phi cơ” bỗng có trong binh hùng tướng mạnh để cạnh tranh Scudetto. 

Người ta đang kỳ vọng rằng Montella sẽ tận dụng cơ hội tốt này để chứng minh bản lĩnh, đưa Milan trở lại đỉnh cao, cân bằng cán cân quyền lực vốn đã nghiêng quá lâu về phía Juve. Nhưng một số cũng e ngại rằng việc bất ngờ được nâng lên thành ứng cử viên vô địch sẽ tạo ra áp lực nghiền nát Tiểu phi cơ. Những e ngại nào cũng có cái lý của nó. Cá chép sau khi vượt thác là “hóa rồng”, nhưng cũng chẳng ít trường hợp được đặt trong môi trường chăm bẵm cẩn thận lại đâm lười biếng đổ bệnh.

Montella sẽ là trường hợp nào, tương lai sẽ trả lời. Chỉ biết là với từng đấy tiền đã bỏ ra, Milan không thể là kẻ ngoài cuộc ở cuộc đua vô địch. Nếu Montella không làm được, đó sẽ là một nhà cầm quân khác. Đến khi ấy, thời cơ “hóa rồng” sẽ vĩnh viễn nằm sau lưng ông.