Ngày 5/7/1984, Barca vì khủng hoảng tài chính và không thể khai thác trọn vẹn tài nghệ của Maradona đã bán ngôi sao của mình cho Napoli. Đấy là một cuộc chuyển nhượng định mệnh, làm thay đổi toàn bộ lịch sử của cá nhân Maradona lẫn đội bóng của thành phố duyên hải Naples.
Sau Espana 1982, Maradona từ Boca Juniors đến Barcelona với giá chuyển nhượng kỷ lục thế giới lúc bấy giờ là 7,6 triệu USD. Chỉ 2 năm sau, Maradona lại buộc Napoli phải phá kỷ lục thế giới một lần nữa khi chi ra 13 triệu USD để kéo ông khỏi Barcelona.
Khi rời Argentina sang Barca, Maradona đã là một tài năng lớn, nhưng CLB xứ Catalonia chưa bao giờ được chứng kiến những gì tinh túy nhất của ông. Chỉ đến khi gia nhập Napoli, Cậu bé vàng mới thật là chính mình. Đấy là những năm tháng không chỉ đẹp nhất trong lịch sử Napoli, mà còn của cả cuộc đời cầu thủ Maradona nữa.
Trước khi Maradona đến, Napoli chưa biết mùi vị vô địch Serie A là gì. Họ luôn là ứng viên... xuống hạng và chỉ biết nhìn về nhóm “7 chị em” với ánh mắt thèm khát. Để rồi từ khi Maradona xuất hiện, Napoli đã 2 lần vô địch Serie A, giành Cúp quốc gia và giành cả Cúp châu Âu. Khi Maradona đến, 70.000 CĐV đón ông tại sân vận động. Khi Maradona đi, toàn bộ cư dân ở đây đều xem ông như Chúa trời.
Maradona trong màu áo Barca
Cũng trong thời gian ở Napoli, Maradona đã mang Argentina đến đỉnh cao vô địch World Cup 1986. Khi Maradona khóc trên bục nhận huy chương tại Italia 1990, cả thành phố Naples cũng khóc cùng ông. Maradona dù thi đấu cho Boca Juniors, Barcelona, Sevilla, Newell’s Old Boys nhưng người ta chỉ nhớ đến ông trong màu áo Napoli. Ngược lại, nhắc đến Napoli là phải nhắc đến Maradona, tức nhắc đến khoảng thời gian tươi đẹp nhất.
Maradona mang đến bầu không khí lễ hội vô tiền và cho đến nay vẫn là khoáng hậu. Maradona định danh Napoli trên bản đồ bóng đá, cạnh tranh với những đội bóng hùng mạnh của phương Bắc. Bầu không khí kích động và háo hức ấy đã tạo cảm hứng cho một fan cuồng điêu khắc một hàng chữ tại nghĩa trang lớn nhất của Naples: “Hỡi những ai không may mất sớm, các bạn không biết mình đang bỏ lỡ điều gì đâu”.
Serie A khi ấy là giải đấu hay nhất hành tinh và Maradona chính là viên ngọc sáng nhất của giải đấu ấy. Người ta kể lại rằng Maradona có thể làm mọi thứ trên đời, đi bóng qua hàng loạt cầu thủ, phát động tấn công từ một đường chuyền siêu dài, chọc khe xé toang hàng phòng ngự, tạt bóng vào vòng cấm với động tác rabona hoặc thậm chí thò chân ghi bàn dù đã ngã trên mặt sân.
Maradona sinh ra tại Buenos Aires, nhưng Naples lại có những ràng buộc thiêng liêng mà chính ông cũng không giải thích nổi. “Tôi muốn trở thành thần tượng của đám trẻ em nghèo Naples bởi vì chúng giống y hệt tôi hồi còn ở Buenos Aires”, Maradona nói. Đám “scugnizzo” (trẻ em đường phố) ấy đã nhìn Maradona như nhìn vào Chúa. Ông mang đến cho chúng niềm vui và hy vọng. Khi Napoli ra sân, họ ra sân với tư thế một mình chống lại cả nước Ý và chống lại cả thế gian.
Trong những năm tháng vinh quang ấy, Maradona cũng dính vào đủ thứ scandal: ma túy, đánh nhau, rửa tiền, quan hệ với Mafia, nhưng người Naples không quan tâm. Cũng như trong tình yêu vậy, bạn chỉ nhìn vào những mặt tốt của đối phương mà thôi, như lời một bài hát được ngân nga mãi trên khán đài sân San Paolo tận bây giờ: “Mẹ ơi, mẹ có biết vì sao tim con đập như thế? Vì con đã nhìn thấy Maradona, vì con yêu mất rồi!”
