“Em khóc à?”, tôi hỏi Văn Toàn sau trận đấu của U23 Việt Nam với U23 Malaysia về tình huống anh ghi bàn vào lưới đối thủ. Mắt ráo hoảnh, Toàn trả lời: “Em có khóc đâu anh!”. Đương nhiên rồi, một người đàn ông thì bao giờ cũng giấu cái sự “mít ướt” ấy vào trong. Nhưng anh không trốn được ống kính truyền hình. Cái khoảnh khắc tiền đạo này ôm lá cờ Tổ Quốc và khóc như cậu bé đã được ghi lại.

Phải, đã lâu lắm rồi, Văn Toàn mới ghi bàn. Hơn thế nữa, bàn thắng ấy giống như liều thuốc giải tỏa tinh thần cho Văn Toàn sau một thời gian dài vật lộn với chấn thương. Và ít ai biết rằng, đấy cũng là món quà mà anh dành tặng những người đã luôn sát cánh cùng mình trong khoảng thời gian khó khăn nhất. Đó là các thầy, đồng đội, các CĐV…và đương nhiên, không thể thiếu gia đình, vòng tay ấm mà mỗi lúc mệt nhoài, Toàn thường tìm về.

Có lần tôi ngồi với ông Nguyễn Văn Tạo (bố Toàn) và được nghe kể: “Cái năm mà Văn Toàn, Văn Sơn, Văn Thanh cùng Hải Dương đoạt chức vô địch giải bóng đá Nhi đồng toàn quốc, HLV Guillaume Graechen đã ngồi trên khán đài xem từ đầu đến cuối. Sau trận chung kết, ông ấy bước xuống từ trên khán đài và hỏi “các cháu có thích vào Học viện HA.GL – Arsenal JMG không?”. Và thật bất ngờ là Toàn, Sơn được tuyển thẳng vào Học viện mà không phải qua vòng loại. Tuy nhiên, ông nội của Toàn lại không đồng ý cho đi bởi ông nghe nói là, ở đó toàn rừng với rú, trong khi Toàn là “đích tôn” nên cần phải ở nhà”.

Thế nhưng, trước tình yêu của cậu “quý tử”, bố mẹ Toàn đã thuyết phục ông nội và gói ghém đồ đạc để đưa Văn Toàn vào nhập học. Thấm thoắt đã được 8 năm, cậu bé ngày nào giờ đã trở thành “sao mai” của bóng đá Việt Nam. Và để được như ngày hôm nay, ngoài sự dạy dỗ của các thầy ở học viện, thì còn là nỗ lực không ngừng của chính Văn Toàn. 

“Hồi nhỏ, Toàn nhìn rất mỏng manh nhưng tính cách lại mạnh mẽ lắm. Những năm tháng ở Học viện JMG, hắn chưa bao giờ biết phàn nàn là gì. Toàn có tính tự lập cao và luôn tự thân vận động. Tôi nghĩ, đức tính ấy sẽ giúp Toàn vượt qua tất cả”, ông Tạo tự hào nói về cậu con trai.

Văn Toàn và các đồng đội ở U23 Việt Nam đang có sự khởi đầu thuận lợi tại SEA Games 28. Nhưng thiết nghĩ cũng nên nhắc lại là, trước đó chấn thương suýt nữa đã khiến Văn Toàn lỡ chuyến tàu tới Singapore. Dẫu vậy, HLV Miura đã đưa ra một quyết định được coi là mạo hiểm, đó là giữ anh lại! Văn Toàn biết là thầy Miura đã dành cho anh một tình cảm đặc biệt. Thế nên, anh đã và đang cố gắng thể hiện những gì tốt nhất để tri ân người thầy. 

Văn Toàn đã trở lại và vẫn lợi hại như xưa. Hãy chờ xem, anh sẽ chơi như thế nào ở những trận đấu tới!