Môn bóng nam tại SEA Games 32 sẽ có 10/11 đội tuyển khu vực tham dự. Ngoại trừ Brunei không tham dự, 10 đội gồm: Việt Nam, Campuchia, Thái Lan, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Singapore, Timor Leste, Philippines và Lào chia vào 2 bảng A – B, mỗi bảng có 5 đội. Theo nguyên tắc phân chia hạt giống, đội chủ nhà Campuchia và ĐKVĐ U22 Việt Nam nằm ở nhóm hạt giống số 1 môn bóng đá nam.
Điều này đồng nghĩa, U22 Việt Nam có nguy cơ đụng độ kình địch U22 Thái Lan (đội nằm ở nhóm 2) ngay tại vòng bảng. Đội bóng xứ sở cũng có thể xem là thách thức số 1 với U22 Việt Nam trong hành trình bảo vệ Huy chương vàng SEA Games. Trước đó, U22 Thái Lan đã cho thấy sự tiến bộ rõ nét khi thi đấu ấn tượng tại Doha Cup 2023, giải đấu mà U22 Việt Nam đã chơi không như kỳ vọng với 3 trận thua, không ghi được bàn thắng nào.
Trước đây, BTC thường xếp hạt giống theo thành tích của một hoặc hai kỳ SEA Games trước đó. Nếu áp dụng cách tính này, U22 Thái Lan và U22 Indonesia là hai đội thuộc nhóm 2. Trong hai kỳ gần đây, U22 Thái Lan giành một huy chương bạc, còn U22 Indonesia giành một huy chương bạc và một huy chương đồng.
Nhóm 3 sẽ là U22 Malaysia và U22 Myanmar. U22 Malaysia xếp thứ tư ở SEA Games 31, U22 Myanmar giành huy chương đồng ở SEA Games 30. U22 Malaysia đầu tư mạnh mẽ trong 2 năm qua. Đáng chú ý, đội bóng này có nhiều cầu thủ thuộc lứa U19 từng đánh bại U19 Việt Nam 3-0 ở giải Đông Nam Á năm 2022.
Ngoài việc có thể chạm trán với U22 Thái Lan, U22 Việt Nam cũng đứng trước kịch bản sẽ phải rơi vào bảng đấu “tử thần” gồm nhiều những đối thủ mạnh của khu vực như Indonesia (nhóm 2), Malaysia, Myanmar (nhóm 3) hay Singapore (nhóm 4).
Nhìn chung, các đội bóng trong khu vực đều có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho SEA Games 32. Trong những phát biểu gần đây, Thái Lan, Indonesia, Malaysia hay thậm chí cả Campuchia đều tuyên bố muốn lật đổ Việt Nam để lên ngôi ở kỳ Đại hội thể thao lớn nhất khu vực sắp tới. Dù nhiều khả năng có thể rơi vào bảng đấu khó nhưng U22 Việt Nam vẫn rất quyết tâm, đặt mục tiêu bảo vệ thành công tấm Huy chương vàng đã giành được ở 2 kỳ Đại hội gần đây.
Cũng giống như các kỳ SEA Games trước đây, U22 Việt Nam sẽ phải thi đấu với mật độ dày đặc ở giải đấu sắp tới (3 ngày/trận). Với mã B1, U22 Việt Nam sẽ đá vào các ngày 30/4, 3/5, 8/5 và 11/5; dự kiến trên sân Prince. Đây là sân nhà của CLB Visakha FC, có sức chứa chỉ hơn 7.000 chỗ nhưng có chất lượng mặt cỏ rất đẹp. Đây cũng là sân mà U22 Việt Nam từng thi đấu 2 trận ở vòng bảng và đăng quang Giải U22 Đông Nam Á 2022 dưới sự dẫn dắt của HLV Đinh Thế Nam.
Trong khi đó, chủ nhà Campuchia nằm ở bảng A, thi đấu trên sân Morodok Techo, với sức chứa 50 nghìn người. Đáng chú ý, BTC SEA Games 32 vừa thay toàn bộ mặt cỏ nhân tạo ở sân này sang cỏ tự nhiên.
Lễ bốc thăm SEA Games 32 sẽ diễn ra vào 15h00 ngày 5/4 tại sân Morodok Techo.
