Chiều 5/4, Ban tổ chức SEA Games 2023 đã tổ chức lễ bốc thăm, chia bảng môn bóng đá nam và nữ. Tâm điểm của lễ bốc thăm là môn bóng đá nam với các cầu thủ lứa tuổi U22 tham dự. 10 đội được chia thành 2 bảng để thi đấu. Hai đội nhất nhì ở mỗi bảng sẽ giành quyền đi tiếp.
Với tư cách là chủ nhà, U22 Campuchia được xếp vào mã A1. Và lá thăm may rủi khéo chọn cho chủ nhà khi U22 Campuchia có dịp đối đầu với các đối thủ được coi là nhẹ ký hơn trong các nhóm hạt giống. Cụ thể, đội chủ nhà ở bảng A cùng với Indonesia (A2), Myanmar (A3), Philippines (A4) và Timor Leste (A5).
Trong khi đó, U22 Việt Nam với tư cách là nhà đương kim vô địch nên được xếp ở nhóm hạt giống B1. Khi lá thăm đưa các đối thủ nhẹ hơn trong từng nhóm hạt giống rơi vào bảng U22 Campuchia thì hiển nhiên, các đội bóng lại trong cùng nhóm hạt giống phải nằm ở bảng B của đoàn quân ông Philippines Troussier. Kết quả cuối cùng, U22 Việt Nam đối đầu với Thái Lan (B2), Malaysia (B3), Singapore (B4) và Lào (B5).
Đánh giá tổng quan về cuộc đua giành vé vào bán kết ở 2 bảng, U22 Indonesia có lợi thế cao nhất ở bảng A khi trình độ chuyên môn được đánh giá tốt nhất. Và không bất ngờ nếu như đội bóng xứ Vạn đảo giành một vé của bảng này vào bán kết. Suất còn lại được nhận định là cuộc cạnh tranh giữa U22 Campuchia và U22 Myanmar. Không đánh giá cao U22 Philippines và U22 Timor Leste là bởi cả 2 yếu thế hơn trong lúc mở rộng cánh cửa đi tiếp cho U22 Campuchia vì họ là chủ nhà, có nhiều lợi thế.
Trong lúc đó, cuộc đua giành vé vào bán kết ở bảng B sẽ rất “nghẹt thở” bởi có sự hiện diện của 3 đội bóng rất mạnh, giàu tham vọng là U22 Việt Nam, U22 Thái Lan và U22 Malaysia. Đây là 3 đội bóng đã ít nhất 1 lần vô địch SEA Games, được đầu tư rất kỹ lưỡng và bài bản trong thời gian qua. Riêng U22 Singapore và U22 Lào không được đánh giá cao ở bảng B bởi trình độ của 2 đội bóng này thấp hơn nhiều so với 3 đội bóng còn lại.
Rõ ràng, việc phải đối đầu với 2 đối thủ rất mạnh là U22 Thái Lan và U22 Malaysia khiến cho hành trình bảo vệ huy chương vàng của U22 Việt Nam sẽ trở nên khó khăn, đầy thách thức và khó lường. Nhưng theo đánh giá, nếu giành vé vào bán kết, khả năng 2 đội bóng ở bảng B của U22 Việt Nam tiến thẳng vào chung kết sẽ rất lớn.
