Thay vì sử dụng “cây nhà lá vườn”, hơn 8 năm qua, đội tuyển quốc gia Philippines vẫn trung thành đi theo con đường tắt, với hàng loạt những cầu thủ gốc ngoại được nhập tịch từ Anh, Đức, Thụy Sỹ, Tây Ban Nha, Nhật Bản… nhằm rút ngắn thời gian đến thành công một cách tối đa có thể.
Phải công nhận nhờ cách làm ấy, Philippines lập tức lột xác trên bản đồ bóng đá khu vực. 3 kỳ AFF Cup liên tiếp ở các năm 2010, 2012, 2014, họ đều góp mặt ở bán kết. Suốt một thời gian dài trên BXH FIFA, Philippines luôn xếp trên cả Thái Lan lẫn Việt Nam để giữ vững vị thế số 1 Đông Nam Á.
U22 Philippines (trái) thi đấu bết bát trong thời gian qua
Tuy nhiên cũng chính vì làn sóng nhập tịch ồ ạt ấy, những đội tuyển trẻ của Philippines đang giậm chân tại chỗ, thậm chí còn là thụt lùi so với những nền bóng đá khác trong khu vực. Đội tuyển U22 Philippines hiện tại đang chịu ảnh hưởng tiêu cực từ điều đó. Nếu như Myanmar, Việt Nam hay thậm chí là Đông Timor đang thừa hưởng thành quả đào tạo trẻ với một thế hệ hứa hẹn thì Philippines đang phải tận dụng tối đa những cầu thủ vốn dĩ đang thi đấu ở các trường đại học.
Tại vòng loại U23 châu Á 2018 vừa qua, một nửa lực lượng mà HLV Marlon Maro đăng ký thực chất là những cầu thủ sinh viên thuộc các đội của đại học. Cũng vì vậy dễ hiểu tại sao Philippines thua trắng cả 3 trận (trong đó thất bại trước cả Campuchia) ở vòng loại giải đấu. Quá trình chuẩn bị trước khi vào giải đấu của họ, trong chuyến tập huấn ở Nhật Bản cũng chỉ là những đội thuộc trường Đại học. Song cả 3 trận gặp Đại học Tokai, Đại học JFA Fukushima, Ryutsu Keizai, U22 Philippines đều phải phơi áo.
Một lực lượng còn quá yếu và thiếu nhiều kinh nghiệm, hy vọng tạo nên bất ngờ của U22 Philippines tại SEA Games xem ra quá khó.
