Quyết định này khiến giới truyền thông Malaysia sửng sốt bởi Safawi Rasid là cầu thủ hay nhất trong lứa tuổi 22 của bóng đá xứ Mã. Chính tiền đạo này là người ghi cả 2 bàn thắng vào lưới ĐT Indonesia mới đây tại vòng loại World Cup 2020 khu vực châu Á diễn ra trên sân Bukit Jalil tối 19/11.
“Đây là quyết định khó khăn của tôi nhưng Safawi Rasid cần được nghỉ ngơi, sau chuỗi thời gian thi đấu liên tục cho ĐTQG và CLB trong năm nay, cậu ấy đã chơi quá nhiều trận đấu rồi”, HLV Ong Kim Swee giải thích về việc loại Safawi.
Dù gạch tên Safawi Rasid nhưng HLV Ong Kim Swee dành chỗ cho 7 tuyển thủ quốc gia khác, gồm Adam Nor Azlin, Dominic Tan, Haziq Nadzli, Syamer Kutty Abba, Akhyar Rashid, Syahmi Safari và Daniel Amier Norhisham.
Ngoài ra, U22 Malaysia còn triệu tập một số cầu thủ đáng chú ý như tiền vệ đang chơi cho CLB Kansas City Wan Kuzain, tiền vệ sắp đầu quân cho CLB Bỉ Kortrijk Luqman Hakim hay tiền đạo CLB Nhật Bản Fagiano Okayama Hadi Fayyadh.
Tại SEA Games 30, Malaysia nằm ở bảng A cùng với chủ nhà Philippines, Myanmar, Campuchia và Đông Timor. Trong khi đó, đương kim vô địch Thái Lan nằm ở bảng B cùng Indonesia, Việt Nam, Lào, Singapore và Brunei.
Tại SEA Games 2017, Malaysia đã giành HCB sau khi thua 0-1 trước Thái Lan trong trận chung kết tại sân vận động Shah Alam.
