Vậy nhưng cách đây hơn chưa lâu, bóng đá Thái luôn là nỗi ám ảnh của những người làm bóng đá Việt Nam, đặc biệt là các cầu thủ “thế hệ vàng” một thời của bóng đá Việt như Huỳnh Đức, Minh Chiến, Minh Quang, Đức Thắng, Đỗ Khải, Như Thuần…

Chia sẻ về điều này, cựu thủ môn Trần Minh Quang của ĐTQG và giờ đang là HLV thủ môn của B.Bình Dương chia sẻ: “Thời còn khoác áo đội tuyển, tôi từng có mặt trong 4 trận đấu gặp Thái Lan: 1 ở bán kết SEA Games 1997, 2 lần đụng nhau ở SEA Games 1999 (vòng bảng và chung kết), 1 lần ở bán kết Tiger Cup 2002. Trong 4 lần đối đầu ấy, Việt Nam chỉ hòa ở trận vòng bảng ở SEA Games 1999, còn lại đều thua. Thời điểm ấy, bóng đá Thái Lan đang đứng đầu Đông Nam Á, nên luôn khiến các đối thủ phải ngán ngại chứ chẳng riêng gì Việt Nam. Nói thật lúc ấy, mỗi lần nghe gặp Thái Lan là… oải chè đậu rồi!”.

Đồng quan điểm với đồng nghiệp, HLV Trần Minh Chiến của trung tâm đào tạo trẻ PVF bày tỏ: “Tôi chỉ có cơ hội thi đấu với tuyển Thái Lan 1 lần duy nhất ở SEA Games 1995, lúc ĐTVN lần đầu có mặt ở trận chung kết môn bóng đá kể từ khi tái hội nhập đấu trường SEA Games. Thời điểm ấy, Thái Lan đang là cái bóng rất lớn ở khu vực, nên gặp họ luôn khiến các cầu thủ Việt Nam tự ti, Nhưng càng về sau khi đã đối đầu nhau quá nhiều, vấn đề này càng ít dần và chúng ta đã chơi sòng phẳng hơn với họ, đặc biệt là tại SEA Games 1999 và 2003”.

Thái Lan luôn là nỗi ám ảnh suối một thời gian dài của bóng đá Việt Nam, nhưng những năm sau này (nhất là từ sau AFF Suzuki Cup 2008) lứa cầu thủ trẻ của bóng đá Việt Nam ngày càng thi đấu tự tin, sòng phẳng và gần như chẳng còn ngán ngại “ông kẹ” Thái Lan như các đàn anh trước đây. 

Lý giải cho việc này, HLV Trần Minh Chiến và Minh Quang cùng đồng quan điểm, rằng: “Tính chuyên nghiệp và tư duy bóng đá của các cầu thủ trẻ ngày nay đã tốt hơn rất nhiều so vối thế hệ của chúng tôi. Họ được tập luyện bài bản và mang tính khoa học hơn. Bên cạnh đó, việc được thi đấu với rất nhiều ngoại binh ở V-League, lẫn các giải giao hữu quốc tế giúp các cầu thủ Việt Nam nâng cao trình độ và sự tự tin lên rất nhiều”.

Nhận định về bảng đấu của đội U23 Việt Nam tại SEA Games 28 sắp tới, cả hai HLV Trần Minh Quang và Nguyễn Minh Chiến cho biết: “Đây là bảng đấu nặng so với bảng đấu có đội chủ nhà Singapore. Nói thế, Malaysia và Thái Lan đều là đội đội bóng “kỵ rơ” với Việt Nam. Đặc biệt, lứa cầu thủ Thái Lan hiện nay do Kiatisak đang nắm rất mạnh, bằng chứng là họ đã vô địch SEA Games 2013, vào bán kết Asian Games 2014… Tuy nhiên, nếu muốn vô địch được môn bóng đá nam, lẽ đương nhiên chúng ta phải thắng hết các đối thủ, và chứng tỏ rằng mình mạnh nhất!”.