Neymar quả đã chơi một trận dưới sức, kém rất xa những kỳ vọng dành cho anh. Những thống kê từ Opta cho thấy, Neymar thậm chí còn không đá tròn vai, thậm chí là nguyên nhân khiến cho Brazil không thể lấn lướt Nam Phi, dù họ có đến nửa giờ đồng hồ chơi hơn người.

Gabriel Jesus, tân binh trị giá 27 triệu bảng của Man City, cũng chơi không tốt. Nhưng vì Neymar là thủ quân, là ngôi sao sáng nhất của môn bóng đá nam Olympic, nên Jesus đang bị soi nhiều hơn. Neymar có đến hai cơ hội để ghi bàn, nhưng cả hai lần anh đều bị thủ thành Itumeleng Khune phản xạ tuyệt vời từ chối.

Neymar đã chủ động nghỉ Copa America để dành sức cho Olympic, thế nên NHM Brazil có vẻ không hài lòng với màn trình diễn dưới trung bình của anh. Khán giả ở sân Nacional de Brasilia, tức SVĐ Quốc gia, đã la hét trong hiệp 2 để phản ứng với Neymar và các đồng đội. Những tiếng la hét ấy kéo dài cho đến khi các cầu thủ rời sân và đi vào đường hầm.

Neymar thừa nhận sự thất vọng: “Với chúng tôi, một trận hòa cũng không khác gì thất bại. Chúng tôi phải thắng, chúng tôi ý thức được trách nhiệm của mình. Chúng tôi sẽ cố bình tĩnh và hướng đến trận đấu tiếp theo. Trận đầu tiên bao giờ cũng khó khăn nhất bởi vì ai cũng hồi hộp. Nhưng rồi mọi thứ sẽ tốt hơn. Chúng tôi không đến đây cho đủ mặt, chúng tôi muốn giành HCV”.

Thế nhưng trao hết trách nhiệm lên Neymar cũng không công bằng. Bởi vì chân sút của Barca đâu có thể tự chuyền bóng cho... chính anh rồi ghi bàn. Nói cách khác, sự hỗ trợ của đồng đội cho Neymar trong trận ra quân là không tốt. 

Hàng phòng ngự Nam Phi giăng ra gần như chỉ đối phó với Neymar. Và Neymar luôn tỏ ra lạc lõng trước bức tường phòng ngự của đối thủ. Đây là trường hợp tương tự với Lionel Messi hồi ở World Cup 2010, khi Diego Maradona xây dựng đội bóng theo công thức Messi cộng 10 người còn lại.

Neymar còn khổ hơn Messi ở chỗ quanh anh chả có ai. Khi Brazil rơi vào cơn khô hạn tài năng lớn nhất lịch sử, Neymar đang gánh cả đội bóng trên vai ở tuổi 18. Nửa thập kỷ trôi qua, tình hình cũng không có gì khác hơn. HLV Rogerio Micale được khen ngợi ở khả năng làm việc với những cầu thủ trẻ. Nhưng khi có một ngôi sao cỡ như Neymar trong đội, ông không tránh khỏi cái cảm giác muốn lệ thuộc vào anh.

HLV Micale đã sắp xếp một đội hình với nhiều cầu thủ tấn công, nhưng hệ thống của Brazil nhìn chung đã không vận hành tốt. Renato Augusto và Felipe Anderson vẫn thích dốc bóng vào những khu vực có ít cầu thủ phòng ngự hơn là nhìn xem Neymar đang ở đâu. Brazil có nhiều lúc chuyển sang sơ đồ 4-2-4, nhưng số đông cầu thủ trên hàng công không đồng nghĩa với việc tính sát thương được tăng cao.

Sơ đồ chiến thuật sẽ chỉ là lý thuyết khô khan nếu các vị trí trên sân không tìm thấy nhau. Đấy là vấn đề của Olympic Brazil, chí ít là trong trận ra quân. Có thể Brazil sẽ chơi tốt dần lên trong hiệp 2, nhưng nỗi ám ảnh mà Messi từng trải qua có vẻ như đang lập lại với Neymar. 

Người hùng hay gánh nặng, giải bài toán ấy không dễ một chút nào.