Thời điểm đó, một đội hình chất lượng với hàng tá ngôi sao từ hàng công đến hàng thủ của Manchester United đã bị đá bay khỏi mọi mặt trận, và ở Premier League thì rơi xuống vị trí thứ 6. David de Gea không hiểu, và nhiều người cũng không hiểu vì sao M.U lại thê thảm như thế dù có trong tay được định giá hơn 910 triệu euro.

Nhưng bây giờ khi nhìn lại không chỉ mùa giải năm ngoái, mà cả suốt chiều dài một thập niên từ khi chia tay Alex Ferguson, và đối chiếu với những gì HLV Erik ten Hag xây dựng được hôm nay, ta có thể thấy được vấn đề mà Manchester United gặp phải chính là sự vô kỷ luật, chứ không phải là chuyện năng lực. 

HLV David Moyes là người đầu tiên lèo lái con tàu Manchester United khi mất đi vị thuyền trưởng vĩ đại Alex Ferguson. Ông không đủ sức mạnh để quản quân, không đủ kinh nghiệm để làm việc với một tập thể lớn. Khi “thượng bất chính” thì”hạ tắc loạn”. Trong trường hợp của Luis van Gaal thì câu chuyện là sức ép ở bên ngoài sân cỏ. Lối chơi mà Van Gaal áp dụng tại MU buồn ngủ não nề và không được lòng các cổ động viên.

Jose Mourinho lại là một sự thay thế đến chậm 4 năm, khiến cho họ chỉ có được một “Người đặc biệt” đã không còn ở đỉnh cao về dụng tâm, dụng người. Kết quả là đến mùa giải thứ ba thì phòng thay đồ như cái lò lửa. Cảnh Mourinho – Paul Pogba đụng nhau chẳng kiêng nể đã nói lên cảnh “trẻ già đổ đốn” ở CLB này.

Còn Ole Gunnar Solskjaer và Ralf Rangnick thì đương nhiên ai cũng hiểu: hiền lành và nhạt nhòa để có thể điều binh khiển tướng ở một phòng thay đồ quá nhiều cái tôi như Manchetser United. 

Tất cả chỉ thay đổi dưới thời của Erik ten Hag, Thủ môn Tom Heaton đã có một bài phỏng vấn và kể lại nguyên tắc giữ kỷ luật của Ten Hag. Cụ thể là HLV Hà Lan mang đến một thông điệp rõ ràng về những gì có thể chấp nhận được và những gì không. Trong trường hợp nếu ai vượt qua giới hạn, HLV sẽ đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo.

Điểm nhấn của Ten Hag chính là xử lý được bài toán mang tên Cristiano Ronaldo. Khi đến cả một huyền thoại, một cục cưng như Ronaldo mà còn không thể tồn tại dưới thời Ten Hag vì vô kỷ luật, thì ai còn dám chống lệnh? Tóm lại là “Thái độ hơn trình độ”. Các cầu thủ Garnacho, Martial, Sancho, Tyrell Malacia…đều được đền đáp nhờ thái độ tốt. Nhân viên kỷ luật, từ đó cả tập thể MU đi lên dưới tay một HLV giỏi.

Cách đây vài ngày, cựu huyền thoại Liverpool Jamie Carragher có một cảm nhận tinh tế: “Tôi cảm thấy Manchester United đã thay đổi dưới thời Ten Hag. Luôn có một sự tiêu cực xoay quanh những HLV trước từ Jose Mourinho, Louis van Gaal cho đến Ole Solskjaer. Nhưng lúc này MU đang sở hữu một HLV biết ông ta làm gì.”

Sau đó anh kết luận là dường như MU đang trở lại. Nhưng có lẽ không chỉ mình Carragher cảm nhận được điều đó, mà cả thế giới cũng cảm nhận được.