Sự khác biệt của Ngoại hạng Anh so với các giải đấu khác trên thế giới nằm ở những quy định khắt khe trong việc tuyển chọn các cầu thủ ở CLB. Theo đó, chỉ những cầu thủ thuộc các quốc gia từ hạng 80 thế giới trở lên mới đủ điều kiện để tranh tài tại Ngoại hạng Anh. Vô hình trung, các cầu thủ Đông Nam Á rất khó có cơ hội chơi bóng ở hạng đấu cao nhất xứ sở sương mù.

Trường hợp cá biệt từ trước cho đến nay thuộc về thủ môn Neil Etheridge của Philippines. Dẫu vậy, giải Ngoại hạng Anh có sự đặc cách cho anh. Bởi dù là người Philippines và đang là tuyển thủ quốc gia nước này nhưng Neil Etheridge đã phát triển sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp rất nhiều năm ở Anh. Năm 2003 đến 2006, anh đã gia nhập lò đào tạo của Chelsea. Kế đến từ 2006 đến 2008, thủ thành người Philippines cập bến “lò” của Fulham và dành 6 năm ăn tập, thi đấu cho CLB này.

Ngoài ra, Etheridge cũng có nhiều năm chơi cho các CLB hạng Nhất, hạng Nhì của Anh trước khi đầu quân cho Cardiff City từ năm 2007 đến 2020. Trong đó, họ từng chơi ở giải Ngoại hạng Anh mùa 2018/19. Thêm vào đó, Etheridge cũng đã chơi cho U16 Anh. Điều đó càng củng cố việc anh được chơi tại Ngoại hạng Anh.

Với trường hợp của Thanawat Suengchitthawon, cầu thủ này sinh ra ở Thái Lan (Suphanburi) nhưng dành phần lớn thời gian của tuổi thiếu niên để chơi bóng tại Pháp. Theo Transfermarkt, Thanawat đã có 2 quốc tịch Pháp và Thái Lan. Tiền vệ tấn công có chiều cao 1m70 này đã tập luyện 7 năm ở đội bóng địa phương AS Neunkirch trước khi gia nhập Nancy ở tuổi 13. Đến tháng 9/2020, anh gia nhập Leicester City theo dạng tự do. Thực tế, Thanawat từng ngồi dự bị trong trận đấu giữa Leicester City gặp Manchester City tại giải Ngoại hạng Anh mùa trước.

Điều đó cũng có nghĩa, con đường để cầu thủ mang quốc tịch một quốc gia Đông Nam Á (ví dụ Việt Nam, Thái Lan, Singapore…) đến với Ngoại hạng Anh vẫn là việc họ phải có thời gian ăn tập ở châu Âu đủ dài, thậm chí đã thi đấu cho một đội tuyển trẻ của quốc gia châu Âu nơi họ sinh sống. Trường hợp của Mạc Hồng Quân có thể xem là một ví dụ. Khi 15 tuổi, Hồng Quân từng được mời sang Chelsea thử việc.