Nhiều khả năng HLV Unai Emery chưa dám sử dụng cả 3 gương mặt kể trên trong đội hình xuất phát vào đêm nay. Thứ nhất bởi vấn đề thể lực khi cả ba vừa cày ải trước Nottingham Forest tại Cúp liên đoàn Anh. Hơn nữa trong một trận cầu đỉnh cao với M.U, Emery cần những cầu thủ có trạng thái thi đấu tốt nhất. Cả Holding lẫn Bellerin đều mới trở lại sau chấn thương dài ngày. Tierney dù thể hiện rất tốt trước Nottingham Forest nhưng chưa hề có kinh nghiệm chinh chiến tại Premier League.

Còn nếu tính đường dài, người lạc quan nhất cũng không dám tin hàng thủ yếu kém của Arsenal sẽ lột xác chỉ nhờ sạch bóng chấn thương. Cả Bellrin lẫn Holding đều không phải những chuyên gia phòng ngự hàng đầu. Tierney thì lại càng cần thời gian hòa nhập. Và nhìn chung ở khía cạnh phòng ngự, con người trong tay Unai Emery là chưa thể sánh với Chelsea, Liverpool, Man City hay kể cả M.U. 10 bàn thua sau 6 vòng đấu nói lên tất cả. Xét kỹ hơn, Arsenal đã thủng lưới 10 bàn chỉ sau 5 trận tại Premier League (vòng đầu sạch lưới trước Newcastle).

Phòng ngự kém không phải vấn đề mới tại Emirates. Tại Premier League mùa trước, Arsenal phải nhận tới 51 bàn thua, nhiều gấp đôi Man City (23) và nhiều hơn cả các đội tầm trung như Wolves, Everton (46). Có nghĩa là Unai Emery đã nhìn thấy vấn đề nhưng bất lực. Tình trạng công làm thủ phá vẫn tái diễn mùa này. Chiến lược gia người Tây Ban Nha từng hứa hẹn mang tới một thứ bóng đá hiệu quả cho Pháo thủ. Song thực tế là Arsenal vẫn đứng ngoài Top 4 và số bàn thua mùa trước là nhiều nhất trong thế kỷ 21.

Tất nhiên không thể đổ hết trách nhiệm cho hàng hậu vệ. Arsenal thiếu các chuyên gia phòng ngự tầm cỡ nhưng cái họ thiếu hơn là một hệ thống vận hành chắc chắn. Từ giai đoạn cuối thời Arsene Wenger tới triều đại của Unai Emery vẫn chung một bộ mặt như vậy. Arsenal luôn tạo hai cảm giác song song trong một trận đấu: hoặc họ có thể bùng nổ, hoặc họ có thể sụp đổ. Sự chênh vênh đó đã nhiều lần khiến Pháo thủ phải trả giá ở mùa giải này, trước Tottenham, Liverpool hay Watford.

Và để chắc chắn hóa lối chơi, Arsenal trước hết phải có hàng tiền vệ đủ hay. Cái hay từ việc kiểm soát thế trận, kiến thiết lối chơi cho tới đánh chặn và chuyển đổi trạng thái. Trên lý thuyết Emery có đủ con người để làm việc đó với những Ceballos, Guendouzi, Xhaka, Torreira. Song dường như vị HLV người Tây Ban Nha chưa tìm ra công thức tốt nhất cho hàng tiền vệ. Ông đặt niềm tin quá nhiều vào Guendouzi mà lãng quên một Torreira toàn năng và nhanh nhẹn. Trong khi, những gì Guendouzi thể hiện từ đầu mùa là chưa thuyết phục. Tiền vệ trẻ người Pháp chơi năng nổ nhưng thiếu sự ổn định về mặt kỹ thuật. Chừng nào tuyến giữa của Arsenal còn là vấn đề, hệ thống phòng ngự của họ còn gặp chuyện.

Nhưng mọi chuyện có vẻ đang tốt lên. 3 trận gần đây, Arsenal có hai lần giữ sạch lưới trước Frankfurt và Nottingham Forest. Nhưng Emery cần những bài test thực sự như M.U để biết rằng mọi chuyện có đang đi đúng hướng hay không.