Georginio Wijnaldum và Xherdan Shaqiri thuộc mẫu tiền vệ khác nhau. Vậy mà mẫu nào, người ta cũng bảo đã có Elliott sẵn sàng thay chỗ. Vậy, Elliott là tiền vệ như thế nào? Không biết. Nói cho đúng thì Elliott nào đã định hình lối chơi, khi cầu thủ 18 tuổi này chỉ mới có 2 lần thi đấu đủ 90 phút ở Premier League, trong suốt sự nghiệp! Mà hễ chưa xác định được một vị trí cũng như vai trò “chuẩn” cho Elliott, đề tài về việc tìm người thay chỗ Elliott trong đội hình Liverpool cũng trở nên vô nghĩa.

Liverpool khởi đầu Premier League mùa này bằng trận thắng 3-0 trên sân Norwich. Elliott vào thay Naby Keita trong 7 phút chót, khi mọi chuyện đã hoàn toàn ngã ngũ. Trận ấy coi như không tính. Elliott đá đủ 90 phút ở 2 vòng đấu tiếp theo (Liverpool thắng Burnley 2-0 và hòa Chelsea 1-1). Anh đứng ở vị trí tiền vệ lệch phải, trong đội hình 4-3-3 của Liverpool. Đấy cũng là vị trí của Elliott, khi anh đá chính và rời sân vì chấn thương trong trận gặp Leeds.

Tạm xem đấy là vị trí của Elliott. Trên thực tế, Elliott chơi khá hay ngoài biên (nhất là ở trận gặp Burnley), nhưng anh lại thường xuyên di chuyển vào khu giữa sân. Mùa trước, Elliott khoác áo Blackburn ở giải hạng Nhì (Championship) theo hình thức cho mượn, chơi rất hay ở vị trí… tiền đạo cánh.

Có thể Elliott thuộc mẫu cầu thủ đa năng, chơi được ở nhiều vị trí hoặc giữ nhiều vai trò khác nhau. Nhưng tất nhiên, đấy chỉ là cái nhìn của giới quan sát, dựa vào diễn tiến cụ thể của các trận đấu. Kế hoạch chuyên môn của HLV Juergen Klopp, liên quan đến Elliott, thì không nhất thiết phải chiếu theo cái hình ảnh đa năng ấy.

Vẫn phải suy luận: ông muốn dùng Elliott ở vị trí tiền vệ phải trong sơ đồ 4-3-3. Jordan Henderson hoặc Naby Keita là hai cái tên đáng lưu ý đầu tiên, khi bàn đến vị trí này trong đội hình Liverpool. Ở trận gặp Leeds vừa qua thì Henderson vào thay Elliott. Có thể đấy cũng sẽ là chi tiết tiêu biểu, cho một sự thay thế lâu dài.

Thông thường, lối chơi của Liverpool thời Klopp không dựa nhiều vào các vị trí tiền vệ (thậm chí, có thể nói tiền vệ là tuyến ít quan trọng nhất trong đội hình và cách chơi của Liverpool). Cho nên, thay chỗ tiền vệ Elliott vốn dĩ đã không phải là vấn đề lớn.

Mặt khác, chưa bao giờ Harvey Elliott – xin nhắc lại, mới 18 tuổi – là một cầu thủ quan trọng của Liverpool. Cho nên, càng không hoặc chưa bao giờ tồn tại câu hỏi: làm sao để thay tiền vệ này. Bất quá, lâu nay người ta chỉ bàn: Elliott sẽ thay ai hoặc chơi thế nào trong đội hình Liverpool.

Anh đã thuộc về Liverpool từ khi tuổi 16. Và khi Elliott trở lại từ Blackburn trong mùa hè vừa qua, thì giống như Liverpool có thêm một tiền vệ mới. Klopp không phải tìm thêm người khi Wijnaldum và Shaqiri lần lượt ra đi là vì vậy. Ông đã “có thêm” một tiền vệ giỏi. Và các tiền vệ kia đều không có gì quan trọng, đến mức phải nghĩ chuyện thay như thế nào.

May mắn tình cờ cho Elliott là anh còn rất trẻ và chưa bao giờ chấn thương mắt cá, nên thời gian hồi phục sau phẫu thuật có thể sẽ nhanh hơn mức độ thông thường. Còn may mắn cho HLV Klopp là vì Elliott còn quá trẻ, quá mới, nên chưa bao giờ xuất hiện bài toán làm sao để thay Elliott.

Thay vì có lực lượng tiền vệ tương đối dồi dào, thì bây giờ Klopp không “sướng” như vậy nữa, khi Elliott chấn thương. Thế thôi. Nói đây là thử thách cho “chiều sâu tiền vệ” của Liverpool, e là hơi quá đáng. Tất nhiên, Klopp phải cầu mong đừng ai trong số Henderson, Keita, Fabinho, Thiago Alcantara, Alex Oxlade-Chamberlain, James Milner chấn thương và nghỉ dài hạn. Bấy nhiêu cầu thủ để luân phiên sử dụng trong hàng tiền vệ 3 người, âu cũng là vừa. Tiền vệ Liverpool hiện chưa có vấn đề gì!