Tỷ lệ cược mỉa mai…

Như thường lệ, trước mỗi mùa bóng, những nhà cái luôn đưa ra tỷ lệ cược cho khả năng vô địch của các đội. Và cũng như thường lệ, tại Premier League 2015/16, dẫn đầu danh sách các ứng viên có thể đăng quang vào cuối mùa vẫn là những đại gia máu mặt, giàu truyền thống như M.U, Man City, Chelsea, Arsenal hay Liverpool. 

Nhưng cá cược là chuyện của những con số. Những đội nhỏ nhất, như Leicester, cũng có “biểu giá” của riêng mình. Nhờ thành tích trụ hạng ở những vòng cuối mùa trước, Bầy cáo được “ưu ái” gắn cho tỷ lệ 5000/1 (tức đặt 1 ăn 5000) nếu họ nâng cao cúp bạc Premier League 2015/16.

Tỷ lệ cược ấy là thước đo rõ nhất về vị thế và sức mạnh của Leicester trên bản đồ bóng đá Anh năm đó. Với dàn cầu thủ gần như là vô danh, Bầy cáo đã phải chiến đấu điên cuồng cùng HLV Nigel Pearson ở cuối mùa 2014/15 mới giành được quyền ở lại Premier League. Họ rơi xuống vị trí bét bảng với thất bại 2-3 trước QPR ở vòng 13 và chôn chân tại đó suốt 140 ngày. Thậm chí, sau vòng 29 mùa giải ấy, Leicester vẫn còn đứng bét bảng với 7 điểm ít hơn nhóm an toàn. Chỉ nhờ thắng tới 7/9 trận cuối cùng, họ mới thoát hiểm một cách thần kỳ.

Vậy nhưng, hành trình như có phép màu ở cuối mùa 2014/15 hóa ra chỉ là khúc dạo đầu cho một câu chuyện cổ tích khác, kỳ vĩ hơn cả trăm nghìn lần. Câu chuyện được khởi đầu với việc Leicester sa thải HLV Nigel Pearson và mời về nhà cầm quân kỳ cựu Claudio Ranieri trong mùa Hè 2015. 

Bầy cáo “thành tinh”

Trong ngày ra mắt Leicester City, Ranieri, người cách đó 7 tháng vừa bị LĐBĐ Hy Lạp sa thải, bày tỏ niềm cảm kích với đội bóng Anh vì đã cho ông cơ hội “được làm việc trở lại ở giải đấu hay nhất thế giới”. Bản thân ông, trong cái ngày 13/7/2015, chẳng thể nghĩ đến một kết thúc hơn cả thần kỳ vào cuối mùa. 

Nhưng rốt cuộc, điều không tưởng đã trở thành sự thực. Leicester khởi đầu mùa giải tốt đến bất ngờ với 6 trận bất bại liên tiếp để vươn lên xếp thứ 4 với 12 điểm. Đến trước Giáng sinh, Leicester khiến cả thế giới kinh ngạc khi vượt qua tất cả các đại gia của nước Anh để độc chiếm ngôi đầu giải Ngoại hạng với 32 điểm sau 15 trận, nhiều hơn đội thứ nhì Arsenal 2 điểm và nhiều gấp hơn 2 lần điểm số của nhà ĐKVĐ Chelsea.

Lượt về mùa đó, cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League trở thành show diễn của Bầy cáo. Họ so kè từng điểm số với Arsenal và phần nào đó là Man City và Tottenham để rồi bứt lên ngoạn mục ở giai đoạn cuối mùa và bước lên ngai vàng sớm 2 vòng đấu, sau trận hòa 1-1 với M.U vào ngày 2/5/2016. Sau này, nhắc lại ngày nhận chiếc cúp lịch sử mùa 2015/16, tiền đạo Jamie Vardy kể: “Không gì có thể thay thế được cảm xúc lúc ấy của chúng tôi. Tôi còn nhớ, Danny Simpson (hậu vệ của Leicester - PV) cứ úp mặt vào lưng tôi mà khóc, đẫm hết cả lưng áo tôi”.

Bản thân Vardy cũng chính là hình ảnh thu nhỏ của Leicester mùa giải đó. Giống như đội bóng của anh, Vardy trước mùa 2015/16 chỉ là một tiền đạo tầm thường, thậm chí từng có giai đoạn mất niềm tin đến mức tính bỏ bóng đá. Nhưng rồi, trong một mùa bóng mà cây đũa thần của Ranieri chạm vào tất cả, Vardy lột xác. Anh ghi bàn như một cái máy, xếp thứ nhì danh sách “dội bom” tại Premier League 2015/16 với 24 lần lập công và trở thành niềm cảm hứng cho hàng công Leicester tiến lên.

Những đồng đội của Vardy mùa ấy cũng vậy. Trước mùa ấy, không ai biết Riyad Mahrez hay N’Golo Kante là ai. Nhưng rồi, đến mùa Hè 2016, họ là những gương mặt chiếm trọn mọi bìa báo, mọi bài viết ca ngợi về bóng đá khi nâng cao chức vô địch Ngoại hạng Anh. Dưới bàn tay của Ranieri và dưới ánh hào quang của số phận, họ chạy như những cỗ máy, họ lăn xả trong từng đường bóng và sẵn sàng hy sinh cho nhau bất cứ khi nào. Để rồi, họ mãi đi vào lịch sử với chức vô địch mà có lẽ trước đây và sau này đều không thể có đội thứ hai làm được.

XEM THÊM

Ngoại hạng Anh bất ngờ hoãn họp quyết định số phận mùa giải

10 cầu thủ có tỷ lệ thắng cao nhất kỷ nguyên Premier League

Đội hình giá 0 đồng Mourinho có thể mang về Tottenham Hè 2020