Ngày 12/5/2019, Ngoại hạng Anh hạ màn với việc Liverpool giành được 97 điểm. Bạn không nghe nhầm, 97 điểm, và là á quân vĩ đại nhất lịch sử, chỉ vì Manchester City giành đến… 98 điểm. Thậm chí điểm số của Liverpool (dù họ chỉ là á quân), còn cao hơn 13 nhà vô địch Premier League gần nhất. Năm đó, đã có lúc Manchester City bị Liverpool bỏ xa đến 8 điểm trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên, họ không bỏ cuộc, tận dụng từng cơ hội nhỏ nhất (Liverpool bị Everton cầm hòa), và giành chiến thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp với Lữ đoàn đỏ, để toàn thắng đến cuối mùa và vô địch trong gang tấc. 

Hai năm sau, một lần nữa Manchester City gặp phải thử thách lớn. Trước Giáng sinh, họ nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng, gần như Chelsea năm nay vậy. Thậm chí còn chịu một vụ kiện của UEFA cấm tham dự Champions League vì vi phạm luật công bằng tài chính. Thế nhưng, Manchester City đã “lật kèo” ngoạn mục sau khi kháng cáo thành công lên Tòa án trọng tài thể thao (CAS). Còn trên sân cỏ, thầy trò Pep Guardiola lấy chính vụ kiện đó làm động lực. Ông thầy người Tây Ban Nha chuyển sang chiến thuật 0 tiền đạo, đánh một lèo từ dưới lên trên và đứng đầu thuyết phục trong sự ngỡ ngàng của tất cả.

Mới năm ngoái thôi, Liverpool cũng bám đuổi Manchester City sát nút đến tận vòng đấu cuối cùng, thậm chí xét về tâm lý thì Liverpool còn lợi thế hơn vì họ đang tràn trề cơ hội ăn 4, trong khi Man City đã bị loại ở Champions League. Ở vòng cuối thì “người cũ’ Steven Gerrard cầm chân được Man City ở hiệp 1. Nhưng cuối cùng Aston Villa vẫn phải bất lực trước sức mạnh tinh thần của Manchester City vì màn lội ngược dòng đáng sợ với 3 bàn trong 10 phút sau khi đã bị dẫn 0-2. Ngoài Man City, không đội bóng nào làm được vậy.

Năm nay, một điều tương tự lại tái diễn. The Citizens đối diện với cảnh “thập diện mai phục” khi nửa xanh thành Manchester bị cho là đã không tuân thủ các quy tắc của Premier League về lợi nhuận và tính bền vững, và thậm chí nếu bị kết án thì tất cả các chức vô địch của họ từ năm 2012 đến nay sẽ bị tước bỏ. Trên sân cỏ, họ lại gặp phải một Arsenal mạnh nhất trong nhiều năm qua, đi kèm với sự ổn định và bản lĩnh kinh ngạc. “Chú voi” Arsenal cứ vắt vẻo trên ngọn cây đến tận vòng 33, và tin nổi không, điểm số mà Pháo thủ giành được đã vượt qua Arsenal bất bại mùa 2003/04 ở cùng thời điểm. Mùa giải này, thiên thời-địa lợi và nhân hòa đều không đứng về phía Manchester City. Nhưng, lại một lần nữa như 3 năm về trước. Thầy trò Pep Guardiola biến những vụ kiện thành sức mạnh, thành động lực để vươn lên. Hai chiến thắng trực tiếp trước Arsenal là minh chứng rõ nhất về sự xứng đáng của nửa xanh thành Manchester cho ngôi vương năm nay.

Một lần nữa, vinh quang của Man City lại khởi nguồn từ một tinh thần thép!