Theo dõi Arsenal suốt nhiều năm qua, từ giai đoạn cuối thời Arsene Wenger, Unai Emery rồi đến Mikel Arteta, người hâm mộ có lẽ đều hiểu rõ căn bệnh của đội bóng này, đó là thường xuyên tự bắn vào chân mình hết lần này tới lần khác mà không đúc rút ra bất kỳ bài học nào.

Trước Liverpool tại Anfield ở bán kết lượt đi League Cup diễn ra rạng sáng nay, Arsenal một lần nữa chứng nào tật nấy. Họ thiệt quân số từ ngay phút 24, và người bị truất quyền thi đấu là một cái tên quen thuộc: Granit Xhaka. Theo thống kê từ Opta, kể từ khi ra mắt Pháo thủ ở mùa 2016/17, không cầu thủ Ngoại hạng Anh nào bị đuổi nhiều lần hơn Xhaka trên mọi đấu trường (5).

Có thể nói, Xhaka là hiện thân của Arsenal. Tiền vệ này cứ lặp đi lặp lại những tấm thẻ đỏ ngớ ngẩn mà cho tới nay vẫn mãi không lớn. Đó là tình huống mà Diogo Jota tăng tốc đón đường chuyền xuống của Andy Robertson. Xhaka rượt theo song pha cao chân của tuyển thủ Thụy Sỹ vào bụng Jota đã khiến trọng tài Michael Oliver không chút do dự nào rút ra tấm thẻ đỏ.

Còn nhớ trong ngày đầu năm mới 2022, chính Xhaka là người mắc lỗi khiến Arsenal phải nhận quả phạt đền để rồi nhận thất bại chung cuộc 1-2 trước Man City tại Ngoại hạng Anh. Ở trận cầu ấy, Pháo thủ cũng phải chơi thiếu người sau tấm thẻ đỏ của trung vệ Gabriel Magalhaes. Nhìn theo một cách tích cực, Arsenal đã quá quen với việc thi đấu thiếu người, nên không có gì ngạc nhiên khi họ đang học cách ứng phó với nghịch cảnh.

Kể từ khi Arteta được bổ nhiệm làm HLV trưởng vào tháng 12/2019, Arsenal đã phải nhận không dưới 13 thẻ đỏ trên mọi đấu trường - một điều thực sự điên rồ. Nó gần như tồi tệ như những ngày đầu của triều đại Arsene Wenger, khi những cầu thủ như Patrick Vieira hay Martin Keown thường xuyên không giữ được cái đầu lạnh để rồi phải lãnh hậu quả.

Tấm thẻ đỏ của Xhaka đổi lại giúp Arsenal tránh được một bàn thua trông thấy, và bằng cách nào đó họ đã rời Anfield mà không phải vào lưới nhặt bóng. Đây là điều thành công nhưng thành công ấy một phần đến nhờ Liverpool đã chơi quá tệ, đặc biệt là hàng tiền đạo. Suốt 90 phút trên sân, Liverpool cầm bóng gần 80%, tung ra tới 17 cú sút song chỉ có 1 lần trúng đích. Cuối trận, Takumi Minamino sút bóng lên trời ở cự ly gần dù trước mặt là cầu môn bỏ trống. 

Arsenal chính xác đã gặp may khi thoát thua. 10 cầu thủ của họ phải oằn mình chống đỡ trước sức ép kinh hoàng từ Liverpool. Câu hỏi đặt ra là vì sao Pháo thủ luôn tự đẩy mình vào thế khó hết lần này tới lần khác như vậy? Lời giải vẫn chưa có bởi đây dường như là một "đặc sản" của Arsenal dưới thời Arteta. Đội chủ sân Emirates đã có những sự tiến bộ nhất định, nhưng thực tế là họ vẫn chưa trưởng thành.