Ở trận đấu với West Ham, Sterling hoàn toàn có thể làm tốt hơn và Man City có thể đã thắng đậm hơn. Cầu thủ tấn công người Anh, ngoài hat-trick kiến tạo đã nói, còn có ít nhất 3 cơ hội ăn bàn rõ rệt, với 2 trong đó là những tình huống một đối một với thủ môn của đối phương. Một cầu thủ có kỹ năng dứt điểm tốt hơn Sterling có thể ghi được 2 hoặc 3 bàn từ những cơ hội ấy. Nhưng bản thân Sterling, trong một ngày đẹp trời hơn, cũng có thể làm được điều đó. Nghĩa là thế nào?

Nghĩa là ở Sterling, dứt điểm vẫn chưa hề là một kỹ năng. Mùa này, cầu thủ người Anh tiến bộ rõ rệt ở số lượng bàn thắng. Cho tới sau trận đấu với West Ham, anh đã có 18 pha lập công ở Premier League, thành tích không hề tồi với một cầu thủ không chơi ở vị trí trung phong. Nhưng điều đó không có nghĩa là kỹ năng dứt điểm của Sterling tốt hơn. Anh ghi được nhiều bàn hơn vì đã biết xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ hơn. Không ít bàn thắng mà Sterling ghi được là những pha tap-in (đệm bóng) vào lưới trống từ cự ly gần sau những pha căng ngang của đồng đội.

Vậy vấn đề của Sterling là gì? Là kỹ năng dứt điểm và khả năng đưa ra quyết định. Với tốc độ tuyệt vời và khả năng đi bóng lắt léo, Sterling có thể dễ dàng đưa mình vào vị trí thuận lợi cho một cú dứt điểm. Nếu chỉ có một lựa chọn duy nhất là sút bừa, Sterling có thể làm tốt. Nhưng nếu có nhiều hơn 1 lựa chọn, anh thường hành động sai, bởi khả năng đưa ra quyết định đúng của Sterling là chưa được mài giũa đủ. Và trong trường hợp hiếm hoi mà Sterling quyết định đúng, thì anh vẫn có thể đá trượt, bởi một vấn đề cá nhân khác - kỹ năng dứt điểm.

Điều may mắn cho Sterling là tất cả những người quan trọng đều biết vấn đề của anh là gì. Pep Guardiola từng nói: “Nếu Sterling dứt điểm tốt hơn, anh ấy có thể trở thành cầu thủ đẳng cấp thế giới”. Bản thân Sterling cũng biết vấn đề của anh. “Vấn đề của tôi là khi tôi có quá nhiều thời gian để suy nghĩ, tôi sẽ khiến mọi thứ rối tinh rối mù”, Sterling nói trong một bài trả lời phỏng vấn với Thierry Henry. “Nếu tình huống yêu cầu bản năng nhiều hơn, nghĩa là có ít thời gian để suy nghĩ hơn, tôi sẽ làm tốt hơn nhiều”.

Thực ra thì vấn đề của Sterling cũng là vấn đề của phần lớn các cầu thủ tấn công. Khi dứt điểm theo bản năng, họ có thể ghi được những bàn thắng rất đẹp. Nhưng khi cần tới tư duy và kỹ năng nhiều hơn, họ có những pha bỏ lỡ ngớ ngẩn. Cách duy nhất để xử lý vấn đề này là tập luyện, tập luyện rồi tập luyện. Khi đã trải qua đủ thời gian trên sân tập, một cầu thủ có thể đưa những quyết định phi bản năng về thành những quyết định bản năng. Nói rõ hơn, anh ta sẽ mặc định đưa ra hành động hợp lý nhất trong từng trường hợp cụ thể.

Sterling đã có đủ những yếu tố anh cần để trở nên tốt hơn: Một người thấy tốt, một môi trường cạnh tranh, và sự quyết tâm của bản thân. Anh chỉ còn cần thêm chút thời gian. Mùa sau?