“Khi mới nắm quyền điều hành một tổ chức, bạn không thể lập tức áp đặt ý chí của mình vào tổ chức đó. Bạn phải tìm hiểu, nắm vững những giá trị nền tảng của tổ chức, tìm cách thích nghi với nó, rồi dần dần thay đổi theo hướng đi của bạn”, Ferguson đúc rút kinh nghiệm 40 năm cầm quân của ông, và đây được xem như lời khuyên dành cho những HLV sau này của Man United.
Thật ngạc nhiên, trước khi Solskjaer xuất hiện, tất cả những người tiền nhiệm của ông đều phớt lờ chỉ dẫn của Sir Alex. David Moyes miễn nhiệm toàn bộ ban huấn luyện thời Ferguson và mang theo bộ sậu từ Everton. Louis van Gaal đẩy đi gần hết những trụ cột thời Ferguson. Jose Mourinho gây phản cảm bằng lối đá phòng ngự tiêu cực. Họ cố gắng áp đặt cá tính của mình lên M.U và sớm nhận thất bại.
Solskjaer có thể không dày dạn kinh nghiệm như Moyes, không có bảng vàng thành tích như Van Gaal hay Mourinho. Bù lại, ông hiểu giá trị, tầm ảnh hưởng của Sir Alex tại M.U. Thay vì cố gắng gạt bỏ hình bóng Sir Alex, Solskjaer chấp nhận và tôn trọng tầm ảnh hưởng của người thầy cũ.
Thuật đắc nhân tâm Solskjaer giới thiệu tại M.U bắt đầu từ công tác nhân sự. Mick Phelan được đưa trở lại làm HLV đội 1. Phelan có thể sắm vai một cầu thủ hạng xoàng, một HLV tầm thường ở những CLB khác nhưng ở M.U, ông là một thần tượng, và được Sir Alex hết mực tin tưởng.
Solskjaer mang đến sự tươi vui, thân thiện, gần gũi từ sân tập đến phòng thay đồ M.U
Solskjaer tiếp tục gây ấn tượng trong buổi họp báo ra mắt. Phía sau cánh gà, ông tặng nhân viên tiếp tân lâu năm ở đội bóng một thanh chocolate Na Uy. Trước mặt các phóng viên, khi được hỏi về Sir Alex, Solskjaer thừa nhận đây chính là người ảnh hưởng nhiều nhất đến phong cách huấn luyện của mình.
Lối sống của Solskjaer cũng thể hiện đậm tinh thần M.U. Mourinho luôn ở khách sạn trong gần 3 năm huấn luyện. Solskjaer chỉ ở đó vài ngày, rồi chuyển đến một căn hộ vùng ngoại ô Manchester. Mourinho hài lòng với bộ đồ thể thao nhếch nhác trong mỗi trận đấu, nhưng Solskjaer luôn phải tươm tất với bộ vest đồng phục kiểu mẫu.
Trên sân tập, những gì Solskjaer để lại còn ấn tượng hơn. Nơi đây vốn mang bầu không khí tệ hại dưới thời Mourinho. “Người đặc biệt” luôn bước vào khu trại Carrington như một bóng ma. Mourinho lầm lũi, cúi gằm mặt, không bắt chuyện với ai. Solskjaer hoàn toàn khác. Ông cười nói vui vẻ khi đến, chào tất cả nhân viên dù đó có thể chỉ là hỏi tên những người mới đến; và hơn cả, mọi người có thể gọi ông bằng tên thân mật “Ole”.
Tại buổi học đầu tiên, Solskjaer chuyển tải triết lý tấn công: Phải chuyền bóng hướng về phía trước. Các cầu thủ tuyến trên được khuyến khích sút bất cứ khi nào có thể, dù cự ly xa hay góc hẹp. Thay vì công khai chê bai cầu thủ như Mourinho, Solskjaer khen ngợi, động viên họ. Ông cũng để cho các trợ lý chỉ đạo buổi tập, còn mình chủ yếu quan sát như những gì Sir Alex từng làm trước kia.
Dù vậy, điều đó không có nghĩa Solskjaer dễ dãi hay làm ngơ trước các hành vi sai trái. Solskjaer chẳng hề nói đùa khi bảo rằng sẵn sàng áp dụng phương pháp “máy sấy tóc” nếu thấy cần thiết. Trong chuyến tập huấn 6 ngày ở Dubai hồi tháng 1 vừa qua, các cầu thủ được yêu cầu phải dự tiệc cùng nhau, không ai được “đánh lẻ”.
Trong những buổi phổ biến chiến thuật đầu tiên của Solskjaer, vài cầu thủ đến muộn và lập tức bị thuyết giáo trước mặt toàn đội. Martial phải ngồi ngoài trận gặp Huddersfield Town vì tập trung muộn cùng đội. Lukaku, Fred bị tống lên ghế dự bị vì phong độ kém. Phil Jones từng nhận cảnh cáo “không tập trung sẽ bị thay ra” đầu trận gặp Fulham.
Trận thua PSG là nốt trầm duy nhất Solskjaer phải nhận. Trong những trận còn lại, họ hòa 1 và thắng 11 trận. Đôi chân những cầu thủ M.U thanh thoát trở lại. Pogba ghi 9 bàn, Rashford cũng ghi 6 bàn dưới thời Solskjaer, giúp M.U đòi lại vị trí thứ 4 từ thế tưởng như hết hy vọng cạnh tranh. Bên ngoài sân cỏ, các học trò nhất mực dành những lời có cánh nhất cho Solskjaer.
Trong 2 tháng tạm quyền ở M.U, Solskjaer thực chất... không làm điều gì mới. Ông chỉ tái hiện những gì Sir Alex từng làm để đưa bầu không khí tại Old Trafford quay về thời kỳ đỉnh cao: Thân thiện, nhẹ nhàng, nhưng cũng vô cùng nghiêm túc. Và cũng nhờ thế, Solskjaer đang gặt hái những thành công mà không HLV nào làm được thời hậu Sir Alex.
