Đứng thứ 8 trên BXH sau khi chỉ thắng được một trong 4 trận, có vẻ như Man United của mùa giải này so với chính họ của giai đoạn cuối mùa giải trước, từ thời điểm Solskjaer ký hợp đồng chính thức, không có gì khác biệt. Họ “có vẻ” vẫn tấn công tậm tịt, nhất là trước những đội bóng chơi với một hàng phòng ngự lùi sâu. Và “có vẻ” vẫn phòng ngự hớ hênh, dù đã thay máu một nửa hàng thủ với những bản hợp đồng đắt giá. Cả mùa giải tập luyện hùng hục của cả thầy lẫn trò coi như vứt đi? Những tiến bộ mà Solsa hứa hẹn đều là hão huyền?

Không hẳn! Tin vui cho các CĐV, Man United thực sự có tiến bộ. Cả ở khả năng tấn công lẫn khả năng phòng ngự. Phát biểu của Solsa sau trận hòa 1-1 với Southampton, rằng “chúng tôi đã tạo ra hàng tá cơ hội”, không hẳn là lời bao biện của vị HLV người Na Uy. M.U thực sự tạo ra nhiều cơ hội. Theo Opta, họ là đội bóng đứng thứ 3 Premier League về số cơ hội ngon ăn tạo ra được. Sau 4 trận, số bàn thắng kỳ vọng của Quỷ đỏ là 7,4; chỉ có West Ham (7,67) và Man City (11,7) là có số bàn thắng kỳ vọng cao hơn.

Ở khía cạnh phòng ngự, Quỷ đỏ cũng đang thể hiện rất tốt. Sự có mặt của Harry Maguire và Wan-Bissaka đã giúp đội chủ sân Old Trafford cải thiện thấy rõ khả năng bảo vệ khung thành. Số bàn thua kỳ vọng của họ sau bốn trận chỉ là 3,25; chỉ có Leicester (2,79) là làm được tốt hơn. Việc số bàn thua thực tế (4) với số bàn thua kỳ vọng (3,25) không khác nhau là mấy cũng cho thấy Quỷ đỏ đang không được… đỏ cho lắm. Và thực tế là các bàn thua của họ ít nhiều đều có lỗi cá nhân. Riêng Victor Lindelof đã mắc hai sai lầm chết người đáng trách rồi.

Điều tương tự cũng đúng với hàng công. United vừa không may mắn - họ đá hỏng hai quả penalty chỉ sau có 4 trận - lại vừa chưa hiệu quả. Từ đầu mùa, các cầu thủ United đã tung ra tới 68 pha dứt điểm (trung bình mỗi trận trên 20 pha) nhưng chỉ có 18 trong đó là đi trúng khung thành. Nghĩa là hiệu suất sút trúng khung thành của họ chỉ là 29%. Hiệu suất bàn thắng/cú sút đương nhiên còn thấp hơn, chỉ hơn 10%. Nhân vật tiêu biểu nhất trên hàng công của United chính là Marcus Rashford. Tiền đạo trẻ này sút 16 quả nhưng chỉ có 5 quả trúng đích, ghi được 2 bàn nhưng 1 trong đó là từ chấm 11m.

Như thế, nói một cách khách quan, Solskjaer và các trợ lý đã làm rất tốt công việc của họ. Nhưng cuối cùng, đội bóng vẫn để mất điểm vì những yếu tố mà ít nhiều họ không thể kiểm soát được. Ví dụ Rashford và Pogba thay nhau đá trượt 11m. Ví dụ Lindelof mắc 2 sai lầm liên tiếp trong hai trận. Và cuối cùng là vấn đề muôn thuở: khả năng tận dụng cơ hội. Hai cầu thủ đá số 9 của M.U từ đầu mùa đều gây thất vọng. Rashford đạt hiệu suất dứt điểm thấp. Martial thì lại quá… lười sút (3 trận chỉ sút 8 quả).

Dẫu vậy, HLV Solskjaer vẫn tỏ ra rất lạc quan. “Chúng tôi đã ở rất gần rồi, còn thiếu một chút thôi”, ông nói. Hy vọng “một chút” mà ông nói không phải là quá xa…