Sau thất bại nhục nhã 0-5 trước Liverpool, MU đã trở lại bằng màn vùi dập Tottenham 3-0 trong khuôn khổ vòng 10 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. Điều đáng chú ý là thay vì sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc, Solskjaer đã mạnh dạn đổi mới, bố trí Quỷ đỏ thi đấu với sơ đồ 3-4-1-2, trong đó Edinson Cavani và Cristiano Ronaldo là bộ đôi tiền đạo.
Sau quãng thời gian dài MU bộc lộ sự yếu kém ở khả năng phòng ngự với việc chỉ giữ sạch lưới 1/21 trận gần nhất, Solskjaer không còn cách nào khác phải thay đổi. Việc thi đấu với sơ đồ 3 trung vệ đồng nghĩa Quỷ đỏ sẽ không thể tận dụng tốt các ngôi sao tấn công, khi Marcus Rashford, Mason Greenwood, Jadon Sancho đều ngồi dự bị. Dẫu vậy, để tạo ra sự chắc chắn cùng khả năng bảo vệ tốt hơn cho cầu môn của David De Gea, Solskjaer đã phải đưa ra quyết định.
Kết quả mang lại là ấn tượng khi Man United nã 3 bàn vào lưới Tottenham. Ở hàng thủ, họ vô hiệu hóa hoàn toàn bộ 3 tấn công của Spurs gồm Son Heung-min, Harry Kane, Lucas Moura, và bản thân thủ thành De Gea thực tế không phải trổ tài cứu thua bất kỳ lần nào. Rõ ràng, với sơ đồ mới, MU đã tỏ ra vững chãi hơn nhiều so với 2 trận gặp Leicester và Liverpool. Raphael Varane, người mới trở lại sau chấn thương, thống lĩnh hàng thủ của Quỷ đỏ với sự điềm tĩnh. Hỗ trợ cho anh là Victor Lindelof và Harry Maguire.
Ở phía trên, Aaron Wan-Bissaka và Luke Shaw - 2 hậu vệ cánh, tích cực dâng cao song cũng thường xuyên lùi về hỗ trợ phòng ngự tạo một tấm lá chắn với 5 người giăng ngang trước khung thành của De Gea. Dịch vào trung tâm, Scott McTominay đã trải qua trận đấu xuất sắc khi áp đảo tuyến giữa của Spurs. Tiền vệ này thi đấu như chiếc mỏ neo vững chãi, và khi cần sẵn sàng đột phá hoặc tung ra những đường chuyền chính xác. Trong 10 phút cuối khi Cavani bị chuột rút, McTominay đã tận dụng thời gian trận đấu tạm dừng để quay sang khích lệ các đồng đội.
Bên ngoài sân, các trợ lý Michael Carrick, Kieran McKenna và Mike Phelan đều thay phiên nhau ra đường biên đốc thúc các cầu thủ. Solskjaer cũng đưa ra các chỉ đạo khi yêu cầu học trò tích cực gây áp lực, chơi tập trung trước thời điểm Ronaldo ghi bàn mở tỷ số. Pha lập công của CR7 có thể là khoảnh khắc lóe sáng cá nhân, song cách thức để tạo ra kiểu cơ hội như vậy rõ ràng đã được MU thực hiện nhuần nhuyễn. Bruno Fernandes thực hiện một đường chuyền nhắm vào cột xa cho Ronaldo thoát xuống dứt điểm, và đó là các pha dàn xếp đã xuất hiện trước West Ham và Young Boys thay vì ngẫu hứng.
Solskjaer tiếp tục hối thúc Maguire dạt trái, yêu cầu trung vệ mang áo số 5 gây áp lực nhiều hơn. Sáu phút trước khi hết giờ, trợ lý McKenna, HLV thủ môn Richard Hartis và HLV chuyên về tình huống cố định Eric Ramsay đều đứng lên chỉ cho Fred lùi về hỗ trợ cánh trái nhằm hạn chế sự nguy hiểm của Son, mũi nhọn nguy hiểm nhất phía Tottenham mùa này. Đã từ rất lâu rồi người hâm mộ mới được chứng kiến một MU quy củ đến vậy, cả trong lẫn ngoài sân cỏ và kết quả thu về là một chiến thắng giòn giã với không bàn thua. Đây mới là lần thứ 2 sau 22 trận gần nhất, Quỷ đỏ bảo toàn mành lưới của mình.
Với những gì đã trình diễn trước Tottenham, MU không có lý do phải quay trở lại sơ đồ 4-2-3-1 ở 2 trận đại chiến với Atalanta và Man City sắp tới. Cho đến nay, Solskjaer đã có 13 trận cho Man United thi đấu với hệ thống 3 trung vệ, thu về 7 chiến thắng, hòa 2 và thua 4 - một kết quả không đến nỗi tệ. Đáng chú ý, trong số này có những thắng lợi đáng nhớ trước Chelsea (2 lần), Man City (2 lần) và PSG (1 lần). Trước đó, Solskjaer từng tính để Quỷ đỏ đá sơ đồ 3 trung vệ ở trận Leicester hồi giữa tháng 10 vừa qua, song sự trở lại bất ngờ của Maguire khiến ông lại quay về chiến thuật ưa thích 4-2-3-1.
Atalanta và Man City đều là những đội bóng mạnh ở khâu tấn công, đặc biệt là Man xanh. Vậy nên, việc thi đấu chắc chắn như trước Tottenham nhằm tránh lọt lưới trở thành ưu tiên hàng đầu với Man United. Dĩ nhiên, sơ đồ 3 hậu vệ sẽ khiến các ngôi sao tấn công tài năng của Quỷ đỏ không có đất dụng võ. Dù vậy, sau những gì mà 2 lão tướng Cavani và Ronaldo đã trình diễn trước Spurs, MU có lẽ sẽ tiếp tục phải hi sinh vì đại cục. Hoặc không, Rashford, Sancho, Greenwood hay Lingard phải tự mình thích nghi để trở nên tương thích với lối chơi mới của Man United.
