Tháng 3/2018, Salah lần đầu lập “poker” ở Ngoại hạng Anh, trong đó bàn thắng thứ 3 được thực hiện bằng hàng loạt các pha ngoặt bóng trong vòng vây của 3 hậu vệ đội khách, trước khi dứt điểm tinh tế vào góc xa. Bàn thắng ấy, vốn không thuộc về nơi này, không thuộc về vùng đất xứ sương mù nổi tiếng “chạy và sút”.

Tháng 6/2021, Copenhagen ngập tràn hình ảnh áo đỏ của những chú lính chì Đan Mạch, hình ảnh tri ân dành cho Christian Eriksen. Cả đội bóng như được tiêm một liều doping tinh thần, ào ạt xông lên và ghi bàn mở tỉ số ngay phút thứ 2.

Trong cái thế trận “ăn tươi nuốt sống” đó của đối thủ, HLV Roberto Martinez nhẹ nhàng tung Kevin de Bruyne vào sân ngay trước hiệp hai. Những gì diễn ra sau đó là sự sợ hãi bao trùm lên cả Đan Mạch. Kevin de Bruyne như một dòng nước không sai lầm, luôn uyển chuyển, đánh nhẹ nhàng, và dập tắt cả thùng thuốc súng Đan Mạch, đưa Bỉ đến chiến thắng 2-1. Đấy không phải là trận đấu hay nhất của Kevin de Bruyne, nhưng đó là trận đấu thể hiện sự tương phản tuyệt vời về đẳng cấp của Kevin de Bruyne với mặt bằng các cầu thủ khác.

Đêm nay, cả thế giới được chiêm ngưỡng siêu tiền đạo Mohamed Salah đối đầu siêu tiền vệ Kevin de Bruyne. Họ là không thể so sánh vì rằng đá ở hai vị trí khác hẳn nhau. Một người ưa ghi bàn, một người thích kiến tạo, một người là bậc thầy của những cú ngoặt bóng và dứt điểm góc hẹp, người kia là chuyên gia của những đường xẻ nách “lênh láng”. Cả hai đều là tác giả của những pha bóng khiến người xem phải đứng bật dậy hoan hô.

Nhưng hai con người này có một điểm chung: là siêu sao của đội bóng. Siêu sao là gì? Là người quyết định thành bại đôi khi bằng một khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân, là người cả đội nhìn vào khi khó khăn, khi trận đấu căng như lò lửa, là hy vọng cứu rỗi của đội bóng.

Salah và De Bruyne đều không phải là mẫu cầu thủ từng hiện diện ở xứ sương mù. Salah đá bóng kỹ thuật và hiệu quả, chiếc chân trái ảo diệu như Messi phiên bản thấp hơn một chút xíu, còn De Bruyne chẳng khác gì Kaka mới, với kiểu đá mượt mà như trượt nước, kiến tạo, cứa lòng và dáng chạy rất thẳng. Salah và De Bruyne là báu vật của Klopp và Pep, là hiện thân của thứ bóng đá đẹp đang ngày càng phôi pha của bóng đá hiện đại.

Và đương nhiên đêm nay, trong trận cầu 6 điểm của Liverpool và Manchester City, trong trận đấu cả thế giới dõi theo, hẳn Salah và De Bruyne đều muốn chứng tỏ mình. Bởi lẽ siêu sao nào tỏa sáng hơn, siêu sao đó sẽ đưa đội bóng của mình đến với cơ hội nâng cao chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2021/22.

Và ai thắng hay ai bại, điều đẹp nhất vẫn là được xem họ thi đấu.