Thủ môn Ederson cũng ổn, nhưng chẳng phải không mắc sai lầm. Thật ra, Guardiola chọn Claudio Bravo về thay Joe Hart, ngay khi ông đến Man City và phán rằng thủ môn xuất sắc Joe Hart không thích hợp với triết lý bóng đá của mình. Hóa ra, Bravo còn… tệ hơn Hart. Rút cuộc, thủ môn Chile chỉ xuất hiện 29 lần trong 4 mùa bóng và chuyển sang Betis… bằng cửa sau, vào lúc nào thì cũng ít ai hay.

Guardiola chọn Bravo, để rồi sau đó lại phải chi đậm để rước Ederson về thay Bravo. Cách mua người vô tội vạ này lặp đi lặp lại với rất nhiều trường hợp khác. Kể cả ngay giữa hào quang ở Barcelona, Guardiola cũng đã “hố hàng” với Dmytro Chygrynski hoặc Aleksandr Hleb – những “tài năng vĩ đại” mà báo giới từng ca tụng vì tin tưởng chọn lựa của Pep. Lạ ở chỗ, có cả trường hợp mà Guardiola thậm chí không biết rút cuộc thì ông thành công hay thất bại với lựa chọn của chính mình. John Stones ban đầu được bốc lên tận mây xanh, sau lại rơi xuống vực thẳm thất vọng. Mùa trước, nhờ được Ruben Dias hậu thuẫn, Stones lại tỏa sáng như một ngôi sao đích thực, của cả Man City lẫn đội tuyển Anh. Bây giờ, anh lại sắp bị chê bai đến nơi. Zlatan Ibrahimovic là một trường hợp khác, cho thấy Guardiola không giỏi nhìn người. Quái kiệt người Thụy Điển lại vừa ghi bàn cho Milan ngay khi trở lại sau chấn thương. Cứ hỏi Ibrahimovic, xem khả năng đánh giá cầu thủ của Pep là như thế nào!

Nhưng, Guardiola quá may mắn khi bỗng vớ được Ruben Dias, mới ở tuổi 23 lúc anh gia nhập Man City mùa trước, vào đúng ngày chuyển nhượng cuối cùng. Cách chuyển nhượng như thế cho thấy chẳng qua là “hên xui” thôi. Và Dias thuộc mẫu hậu vệ… không phù hợp với “triết lý Pep”.

Trong trận ra quân ở Champions League mùa này, Dias mang băng thủ quân, dẫn các cầu thủ Man City ra sân. Báo giới hào hứng kết nối ngay với Vincent Kompany. So về tuổi tác, và cả hoàn cảnh quá khác biệt so với cái thời của Kompany cách đây vài năm, phải nói thêm: Dias không chỉ nối tiếp thành công của Kompany ở đội bóng này. Dias có thể vượt rất xa so với hậu vệ thủ quân nổi tiếng, giờ đang là HLV trưởng của Anderlecht.

Riêng trong trận gặp RB Leipzig vừa qua, cả một hệ thống phòng thủ của Man City bị hỏng hóc. Đấy có thể là vấn đề chiến thuật. Cũng giống như lĩnh vực nhìn người, HLV Guardiola không giỏi điều chỉnh chiến thuật ngay trong trận đấu. Tiền vệ Man City không được sắp xếp hợp lý, nên hàng thủ mới “toang”, cũng giống như lúc Man City đá trận chung kết Champions League 2021 mà không bố trí tiền vệ trụ và thua Chelsea vậy. Thủng lưới 3 bàn thì khó mà khen trung vệ. Nhưng, vì sao trung vệ Dias lại được mang băng thủ quân, thì đấy là chi tiết đáng khen.

Trước trận đấu, các cầu thủ Man City đã chọn lại thủ quân cho họ. Và chưa ai quên: cả thế giới gần như thống nhất quan điểm, rằng sự xuất hiện của Dias chính là nguyên nhân lớn nhất giúp Man City đoạt lại chức vô địch Premier League mùa trước. Dias được bầu là “thủ lĩnh số 3”, và anh mang băng đội trưởng khi 2 người xếp trên là Fernandinho (số 1) và Ilkay Guendogan (số 2) đều không được đá chính. Kevin de Bruyne rớt từ vị trí số 2 xuống số 4 trong cuộc bầu chọn này. Cũng chẳng có gì quan trọng. Vấn đề ở đây là Ruben Dias ngoài việc chinh phục giới cầm bút, còn được chính các đồng đội tôn trọng.

Anh đã ngăn cản những pha dứt điểm với giá trị chẳng khác cầu thủ phía trên ghi bàn. Anh tắc bóng cứu nguy, dù chính Guardiola từng nói câu bất hủ “Tôi không huấn luyện việc tắc bóng” (bảo Dias không thuộc mẫu hậu vệ lý tưởng của Pep là vì vậy).

Guardiola có nhiều cái hay. Nhưng ông phải cám ơn Ruben Dias, trung vệ xuất sắc đã giúp ông che đi những chỗ dở của mình, để thành công. Dias còn hay hơn thầy!