Obi Mikel từng có quãng thời gian 11 năm gắn bó với Chelsea (2006-2017) trước khi chia tay đội chủ sân Stamford Bridge để lưu lạc sang Trung Quốc khoác áo CLB Tianjin TEDA, đội bóng đang thi đấu ở Super League Trung Quốc. Thủ quân ĐT Nigeria gắn bó với Tianjin TEDA trong 1 mùa giải, có 3 bàn thắng sau 31 trận ra sân.

Mới đây, sau gần 2 năm gắn bó với bóng đá Trung Quốc, Mikel quay trở lại Anh để khoác áo CLB Middlesbrough chinh chiến ở giải Hạng nhất Anh. Trong buổi trả lời phỏng vấn mới đây, cầu thủ 31 tuổi đã lên tiếng hạ thấp Super League Trung Quốc bằng tuyên bố không nên tới giải đấu này trước năm 30 tuổi.

"Khi bạn ở 1 câu lạc bộ như Chelsea trong 11 năm, thật khó để thích nghi với môi trường mới. Nó không ở cùng đẳng cấp, hãy nói theo cách đó. Các đội bóng còn thiếu thốn cơ sở vật chất, sân vận động nghèo nàn, cơ sở y tế cũng không giống như nơi tôi từng quen. Tôi không nói tất cả các CLB Trung Quốc đều thế, một số đội rất chuyên nghiệp, nhưng đội bóng tôi đã ở không được như thế. Nó trở nên khó khăn với tôi ngay lập tức", Obi Mikel chia sẻ.

"Tôi không nói mình hối hận. Tôi đã có khoảng thời gian vui vẻ với các đồng đội, nhưng điều đó không bao giờ dễ dàng. Tiêu chuẩn của bóng đá, nó thậm chí còn không đủ tiêu chuẩn như giải Hạng nhất Anh. Tôi nhận ra điều này rất nhanh. Đó là giải đấu muốn phát triển, họ đang bỏ rất nhiều tiền để thực hiện, nhưng đó là cả một chặng đường dài phía trước.

Tôi nghĩ sẽ rất khó khăn để họ phát triển. Khi bạn nhìn vào MLS (giải nhà nghề Mỹ) sẽ dễ dàng hơn nhiều cho những cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu và nói tiếng Anh như tôi đến đó. Tôi nghĩ rằng MLS đang phát triển và theo tôi, Trung Quốc vẫn đang còn ở phía sau rất nhiều.

Bạn chỉ có thể thăng tiến nếu như ném nhiều tiền của để đầu tư và các bản hợp đồng của Trung Quốc đều rất hào phóng, nhưng họ vẫn phải vật lộn để trở thành một giải đấu hàng đầu. Có lẽ đó là ngôn ngữ, vì nó còn quá xa lạ. Đó là điều thật đáng ngại", Mikel nói thêm.

Đề cập về việc có hối hận khi chuyển tới Trung Quốc hay không, Mikel cho hay: "Tôi tự hỏi liệu mình có phạm phải một sai lầm lớn hay không?. Nhưng nhìn lại, tôi không bao giờ hối tiếc. Tôi nhớ gia đình rất nhiều. Họ đến có 2 lần 1 năm và rất thích. Tuy nhiên, đó cũng là lý do chính khiến tôi phải quay lại. Về kinh nghiệm sống, tôi thích điều này. Về chuyên môn, đó là quãng thời gian khó khăn, nhưng nhìn chung tôi cảm thấy tốt. Đó là một thành phố tuyệt vời và những người đồng đội tuyệt vời".

Ngoài ra, tuyển thủ Nigeria cũng đưa ra lời khuyên dành cho những đồng nghiệp có ý định chuyển tới đất nước tỷ dân thi đấu: "Tôi chắc chắn sẽ không ủng hộ bất cứ cầu thủ nào dưới 30 tuổi đến đó. Họ sẽ hối tiếc nếu làm thế. Thật tuyệt vời nếu đến Trung Quốc trong vài năm, để học một nền văng hóa mới, để cho bản thân có những trải nghiệm, nhưng đừng để bị đồng tiền cám dỗ nếu bạn còn trẻ. Bạn nên đợi tới khi gần kết thúc sự nghiệp. Tiền hấp dẫn, chúng ta chỉ là con người, nhưng đừng bị cám dỗ bởi những tấm séc nếu bạn đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Nó không đáng".