Sau trận đấu với Southampton, HLV người Na Uy đã nói thẳng rằng Anthony Martial và Marcus Rashford, những người đã thay nhau chơi ở vị trí trung phong từ đầu mùa, có thể ghi những bàn thắng đẹp nhưng không phải là những chân sút cừ (nguyên văn: scorers of great goals but not great goalscorers). Họ không có khả năng ghi những bàn thắng “khù khoằm”, tức là những bàn thắng từ các pha đệm lòng đơn giản, đôi khi xấu xí. Khả năng ghi những bàn thắng ấy vốn là “độc chiêu” của Solsa thời còn thi đấu. Nhưng ở Old Trafford, nó đang thất truyền.

Quả thật, Rashford và Martial không có khả năng ghi những bàn thắng “xấu xí”. Dường như họ chỉ có thể ghi được bàn thắng sau những pha solo qua hai hay ba hậu của đối phương, hoặc từ những cú sửa lòng đưa bóng bay theo những quỹ đạo đẹp mắt. Nhưng đâu phải lúc nào cũng có cơ hội để họ ghi được những bàn thắng kiểu đó. Hệ quả là trong khi lâu lâu vẫn khiến người ta phải trầm trồ, cả Rashford lẫn Martial đều có hiệu suất làm bàn quá thấp. Rashford, ví dụ, chỉ ghi được có 1 bàn sau 12 trận gần đây cho Man United.

Ai phải trả giá cho hiệu suất tệ hại đó? Chính là Solskjaer! Trong 16 trận gần nhất, Man United chỉ thắng được có 3 trận. Ngoài vấn đề liên quan tới hàng thủ (chỉ giữ sạch lưới 1 trong 19 trận gần nhất), hàng công là nguyên nhân chính đằng sau phong độ tệ hại đó. Man United chỉ ghi được hơn 1 bàn trong 3 trận đấu diễn ra trong giai đoạn này. Từ ngày 6/3, họ chỉ thắng được với cách biệt nhiều hơn 1 bàn trong duy nhất một trận. Đó là những con số của một đội bóng đang vật lộn để trụ hạng, không phải là của một ứng viên (dù chỉ là ứng viên cho… Top 4).

Có nhiều ý kiến, trong đó có ý kiến từ người cũ Jose Mourinho, cho rằng Man United không biết cách khoan thủng những đội bóng phòng ngự với các khối thấp (low blocks), hay đơn giản là những đội bóng chơi tử thủ. Việc họ thăng hoa trước Chelsea, một đội bóng chơi quá cởi mở, nhưng lại tậm tịt trước Wolves, Crystal Palace rồi Southampton là minh chứng. Nhưng HLV Solskjaer không nghĩ vậy. Ông tin là đội bóng của ông đã tạo ra đủ cơ hội để có thể thắng cả 3 trận. Họ chỉ thiếu những người có thể tận dụng những cơ hội đó.

Solsa không phải không có lý. Trận gặp Southampton, ví dụ, Daniel James đã có rất nhiều pha đi bóng rất hay ở cánh phải và căng vào trong nguy hiểm. Bóng bay siết trong khu vực giữa thủ môn và hàng hậu vệ của Southampton. Chỉ cần có một điểm cắt, trái bóng sẽ nằm gọn trong lưới. Nhưng sau mỗi quả căng ngang như thế của James, bóng đều đi thẳng sang phần sân bên kia. Tất cả các cầu thủ tấn công khác của Man United đều bị chôn chân, không có ai xộc vào. Họ không có bản năng? Hay thiếu kỹ năng?

Có thể là cả hai. Nhưng trước mắt, Solskjaer đang cố gắng cải thiện kỹ năng của họ, bằng cách tạo ra những tình huống như trong trận để các tiền đạo trẻ luyện ghi những bàn thắng “đơn giản”. Làm việc dễ trước đã...