Trong hệ thống mới của HLV Pep Guardiola, Haaland được đóng vai trung phong đúng nghĩa. Tiền đạo 22 tuổi người Na Uy không phải tham gia xây dựng lối chơi chung, không phải hỗ trợ phòng ngự hay pressing tầm cao. Công việc chính của anh là chạy chỗ, “mắc võng” trong vòng cấm đối thủ để tìm kiếm cơ hội ghi bàn.

Chính vì vậy, Haaland trở thành cầu thủ đá chính chạm bóng ít nhất trong các đội bóng do HLV Pep Guardiola dẫn dắt. Sau 3 trận đã đấu tại Premier League 2022/23, Haaland chỉ chạm bóng trung bình 24,3 lần. Trước Bournemouth, tiền đạo này thậm chí đi vào lịch sử giải đấu khi chạm bóng vỏn vẹn… 8 lần, chuyền bóng 2 lần trong suốt 74 phút trên sân, nhưng anh cũng chính là người kiến tạo cho Guendogan ghi bàn mở tỷ số.

Tuy nhiên, đó không phải vấn đề với Haaland. Anh được HLV Pep Guardiola đặc cách chơi theo cách của riêng mình. Tiền đạo này cũng đôi khi lùi sâu làm tường hoặc thu hút đối thủ cho các đồng đội băng lên lập công.

Vấn đề lớn nhất với Haaland lúc này không phải là chạm bóng bao nhiêu lần, đóng góp vào việc kết nối đội bóng như thế nào mà là… dứt điểm. Thoạt nghe, điều này thật nực cười, bởi lẽ dứt điểm vốn là phẩm chất tốt nhất của Haaland, người đã ghi trung bình 1 bàn/trận trong suốt 3 mùa giải qua, từ giải VĐQG Áo đến Bundesliga và cả Champions League.

Thế nhưng, Haaland quả thật đang có đôi chút vô duyên trong màu áo Man City. Anh đã ghi 3 bàn tại Premier League mùa này, nhưng bỏ lỡ đến 4 cơ hội ngon ăn. Trước Newcastle, Haaland ghi bàn quan trọng giúp Man City rút ngắn khoảng cách xuống 2-3, nhưng anh cũng là người phung phí 2 tình huống ăn bàn mười mươi của đội khách. Trong đó bao gồm một pha đá bồi vọt xà ngang ở cự ly gần, giống với pha bóng anh bỏ lỡ ở trận tranh Community Shield với Liverpool và một pha đối mặt với Nick Pope.

Đó là vấn đề sẽ khiến HLV Pep Guardiola phải nhíu mày, nhưng ông và Haaland không có gì cần lo lắng. Họ thậm chí cảm thấy vui mừng và tự tin hơn, bởi lẽ phiên bản tốt nhất của Haaland vẫn đang ở phía trước.