Thêm một trận hòa 0-0, hy vọng đăng quang Ngoại hạng Anh của Liverpool đang dần cuốn theo chiều gió. Từ một đội bóng bùng nổ như bản rock metal, The Kop bỗng trở nên bế tắc, lưu ý chỉ trong những chuyến hành quân xa nhà mà đơn cử là hai trận hòa Manchester United và Everton, lý do tại sao?

Nếu Salah tận dụng được cơ hội trong hai tình huống đối mặt ở trận gặp Everton, Liverpool đã không bị Man City soán ngôi. Nhưng kể cả khi Salah ghi bàn từ những bàn thắng ấy, vẫn không thể phủ nhận sự bế tắc của Liverpool. Nếu theo dõi trận derby vùng Merseyside, các cầu thủ áo đỏ không đem đến cảm giác chắc chắn họ sẽ làm tung lưới Everton.

Tại sao lại như vậy? Câu trả lời nằm ở cách HLV Juergen Klopp lựa chọn nhân sự ở hàng tiền vệ. Từ chuyến làm khách của M.U đến Everton, Klopp đều sử dụng chung một công thức tại trung tuyến với sự hiện diện của bộ ba Fabinho, Jordan Henderson và Wijnaldum. Tài năng và phong độ của những cầu thủ này là điều khỏi phải bàn cãi, nhưng bản chất của họ đều là những cầu thủ thiên về phòng ngự, bền bỉ và rắn rỏi. Không ai trong 3 cái tên nêu trên có phẩm chất ghi bàn.

Đồ họa dưới đây cho thấy sự khác biệt về sức công phá của Liverpool ở những trận đấu Klopp sử dụng bộ ba này đá chính và những trận đấu còn lại. Cụ thể, khi Fabinho, Henderson và Wijnaldum hiện diện, chỉ có 1 bàn thắng trong 3 trận đấu. Đó là chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Brighton nhờ quả đá phạt đền thành công của Salah.

Thêm đồ họa dưới chứng minh rằng Klopp chọn bộ ba nêu trên vì sự an toàn cho khung gỗ. Tiền vệ hỗ trợ tích cực nhất cho mặt trận tấn công là Shaqiri, với 6 bàn thắng và 2 pha kiến tạo. Tiếp đến là James Milner với 3 bàn thắng và 4 kiến tạo. Cả hai đều ra sân một cách hạn chế ở những chuyến hành quân xa nhà gần đây của Liverpool.

Một sự vắng mặt đáng kể gây ảnh hưởng tới khả năng tạo đột biến của hàng tiền vệ Liverpool nữa là Alex Oxlade-Chamberlain. Cựu cầu thủ Arsenal vắng mặt hoàn toàn vì lý do khách quan là dính chấn thương song việc mùa trước anh tham gia trực tiếp vào 10 bàn thắng của Liverpool tại Premier League (3 bàn thắng và 7 kiến tạo) cho thấy đây là mất mát to lớn.

Một tổn thất nữa là việc Coutinho đã ra đi để đầu quân cho Barcelona. Liverpool hẳn rất thèm khát mẫu tiền vệ sáng tạo và có khả năng sút xa lợi hại như Coutinho trong dạng thế trận kín kẽ như các cuộc đụng độ M.U và Liverpool. Như đồ họa dưới đây cho thấy, dù chỉ chơi 14 trận ở Premier League 2017/18 nhưng Coutinho vẫn tạo ra tới 40 cơ hội ghi bàn Milner, Oxlade-Chamberlain, Henderson và Wijnaldum thi đấu cả mùa.

Mùa 2018/19 này, Milner là phát hiện thú vị về khả năng hỗ trợ tấn công, khi so với mùa trước anh tạo ra nhiều hơn 4 cơ hội ghi bàn dù thi đấu ít hơn tới tận 8 trận. Ngoài Milner, top 6 cầu thủ tấn công hữu hiệu nhất của Liverpool mùa này toàn tiền đạo và hậu vệ. Điều đó cho thấy các tiền vệ của Liverpool không mạnh về hỗ trợ tấn công trong khi trung tuyến luôn được ví là suối nguồn sáng tạo trong tấn công.

Hãy nhìn sang Man City để thấy sự khác biệt. David Silva đã tạo ra 56 cơ hội, Bernado Silva 51, Guendogan 26 và De Bruyne 21 (chỉ với 14 trận). Đây đều là những tiền vệ có khả năng xử lý bước một tuyệt vời trong không gian hẹp, giữa vòng vây của nhiều cầu thủ đối phương vẫn có thể tung ra đường chuyền có tính đột biến cao. Đó là mẫu cầu thủ mọi đội bóng đều cần ở các trận đấu căng thẳng với thế trận chặt chẽ. Tại Liverpool thì chỉ có Shaqiri thuộc dạng này sau khi Coutinho ra đi.

Henderson vừa nhận bóng trong khu vực chật hẹp. Anh có thể đảo cánh với Alexander-Arnold đang dâng cao bên cánh phải hoặc ngẫu hứng hơn thì thực hiện đường chuyên thật tinh tế thả bóng cho Mane. Henderson chọn phương án hai nhưng đường chuyền của Henderson thì hàm lượng sáng tạo cực thấp, dù Mane bị cầu thủ đối phương che mặt nhưng Henderson vẫn cố thực hiện đường chuyển theo kiểu từ A đến B.

Ít phút sau, ở hình dưới, đến lượt Fabinho thất bại khi nỗ lực chuyền bóng thoát pressing. 

Sau một loạt tình huống ban chuyền giữa 4 hậu vệ của Liverpool, Mane chủ động lùi về giữa sân nhận bóng để bắt đầu cho một đợt tấn công. Tiền đạo người Senegal trả bóng cho Fabinho, người ngay lập tức bị Sigurdsson áp sát. Fabinho có thể thực hiện đường chuyền ngang cho Henderson, người đứng ở vị trí khá thoáng hoặc cố gắng thực hiện đường chuyền xuyên tuyến cho Divock Origi. Tuy nhiên thay vì hai lựa chọn sáng nước ấy, Henderson cố trả bóng cho Mane, một lựa chọn an toàn nhưng dưới áp lực, tiền vệ này chuyền bóng thừa lực hướng đến bảng quảng cáo.

Ví dụ cuối cùng là pha bóng dưới đây:

Trước mặt Henderson là 4 cầu thủ Liverpool, số lượng khá ít ỏi so với phòng tuyến kín đặc của Everton. Tuy nhiên, chỉ cần một đường chuyền hợp lý, Mane và Origi sẽ có không gian để phát triển đợt lên bóng. Một lần nữa, Henderson cho thấy khả năng chuyền bóng kém cỏi với đường chuyền vào thẳng chân cầu thủ đối phương.

Tóm lại, hàng tiền vệ Liverpool đang thiếu đi chất đột biến và sáng tạo mà nguyên nhân chính đến từ sự cầu toàn của Klopp hơn là The Kop hết bài. Bởi lẽ, xen giữa hai trận hòa 0-0, Liverpool nghiền nát Burnley 5 bàn không gỡ. Lưu ý thêm, cả 3 trận này Liverpool đều giữ sạch lưới. Như vậy, cỗ máy do Klopp xây dưng vẫn vận hành trơn tru cả trong phòng ngự lẫn tấn công (nếu muốn). 

Vì vậy, để chấm dứt giấc mơ khắc khoải 30 năm, vị chiến lược gia người Đức cần chút phiêu lưu và máu lửa hơn, như bản tính của ông.