Trong màn hủy diệt đội đầu bảng Arsenal của Man City, người ta nói nhiều về cặp De Bruyne - Haaland khi hai ngôi sao này đổi vai cho nhau một cách xuất sắc. Nhưng chiến thắng của đội chủ nhà đã không dễ dàng đến thế nếu hai hậu vệ cánh của họ không chơi hay đến vậy, đặc biệt là Akanji khi có lần đầu tiên trong sự nghiệp chơi hậu vệ trái.

Cựu cầu thủ của Dortmund có vị trí sở trường là trung vệ. Tại Man City, anh cũng đương nhiên đá trung vệ và thi thoảng được kéo sang chạy cánh phải trong thời gian Kyle Walker chấn thương. Thế nên, việc Pep để cầu thủ thuận chân phải này sang… cánh trái khiến rất nhiều người bất ngờ.

Khi Nathan Ake vắng mặt, nhiều người nghĩ là Aymeric Laporte sẽ được chọn thay thế vì anh này thuận chân trái. Hơn nữa, Laporte từng chơi khá tròn vai ở vị trí này ở trận gặp Leicester. Nhưng rồi Pep lại chọn Akanji! Và đây là lời giải thích của ông: “Tôi đã đắn đo rất nhiều vì vị trí này vì nó dường như dành cho Laporte. Cậu ấy là người xuất sắc nhất trong nhiệm vụ xây dựng bóng cho đến lúc này”.

Nhưng tại Etihad lần này, Pep muốn hai hậu vệ cánh phải làm tốt vai trò phòng ngự vì các tiền đạo cánh của Arsenal rất nguy hiểm. Lối chơi tấn công mùa này của Pháo thủ luôn là chuyền bóng thật nhiều, trước khi tạo cơ hội để Bukayo Saka và Gabriel Martinelli vào thế 1 đối 1 với hậu vệ đối phương.

Thống kê chỉ ra rằng, Saka là cầu thủ ở tư thế này nhiều nhất tại Premier League 2022/23 với… 332 lần. Đứng thứ 2 trong danh sách là Martinelli với 262 lần. Hai cầu thủ này đã thực hiện tới 15 lần đi bóng trước hàng thủ của Liverpool. Nhưng tại sân của Man City, họ chỉ có... 3 lần mà thôi. Martinelli không lần nào thắng được Walker, còn bên hướng đối diện, Saka cũng “tắt điện” khi gặp Akanji. 

Nói vậy để thấy, Pep thực sự đã phát hiện ra những năng lực “ẩn” bên trong các hậu vệ của mình! Và cũng vì thế, ông chưa bao giờ ngại xoay vòng vị trí cho họ.