Có một câu chuyện được kể đi kể lại rất nhiều lần ở Manchester để những ai chưa biết về mức độ khắc nghiệt của trận derby xanh-đỏ hình dung cơ bản về sức ép mà HLV Manuel Pellegrini phải chịu trước và sau mỗi trận đấu với Man United. Pellegrini vốn là người mê chơi golf. Ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức ở Man City, ông đã cử người đi tìm một sân golf gần với đại bản doanh của Man xanh để tiện sinh hoạt môn thể thao cao cấp này.

Thế rồi Pellegrini tìm được sân golf Hale. Ông chấp nhận chi một số tiền lớn để mua thẻ thành viên VIP. Nhưng luật của sân golf Hale rất rõ ràng: Ngoài tiền, muốn mua thẻ VIP, thành viên cần có thời gian sinh hoạt ở sân golf này từ 2 năm trở lên. Pellegrini dĩ nhiên không đáp ứng được.

Thế rồi ông chủ sân golf Hale đưa ra một điều kiện: Họ chấp nhận đưa tên Pellegrini vào danh sách chờ cấp thẻ VIP nếu Man City thắng được Man United trong trận derby Manchester mùa trước. Như chúng ta đều biết, Man xanh thua 2-4 và rồi chẳng cần biết Pellegrini đã sinh hoạt được bao lâu, sân golf Hale lập tức rút tên ông khỏi danh sách chờ. 

Một câu chuyện bên lề thôi, nhưng nó phản ánh đầy đủ nhất sự kỳ vọng của NHM Man City vào chiến thắng trước đối thủ đã đè đầu cưỡi cổ họ trong phần lớn thời gian lịch sử Premier League. Đối với họ, Man City có thể thua bất kỳ đối thủ nào, nhưng không được thua Man United.

Sức ép chiến thắng càng đè nặng lên vai Pellegrini gấp bội nếu biết rằng, BLĐ Man xanh vẫn chưa từ bỏ hy vọng lôi kéo HLV Pep Guardiola về Etihad. Hợp đồng giữa HLV người Chile và đội chủ sân Etihad sẽ hết hạn vào mùa Hè tới và để tạo cho các ông chủ Man xanh có thêm động lực giữ chân mình, nhiệm vụ bắt buộc của ông trước mắt là thắng Man United và kế đó là hướng tới ngai vàng Premier League.

Trước thềm mùa bóng mới chúng ta có thể dễ dàng bắt gặp trên các mặt báo Anh mệnh lệnh của các ông chủ Man City dành cho Manuel Pellegrini: Vô địch Premier League và ít nhất là vào đến bán kết Champions League nếu không muốn bị sa thải. Mục tiêu tương đối cao này là hệ quả của thất bại thê thảm mùa trước mà Man xanh phải hứng chịu. Lẽ ra Pellegrini đã bị sa thải, nhưng người ta cho ông một ơn huệ cuối và giờ là lúc chiến lược gia Chile chứng minh rằng, niềm tin đặt vào ông là hoàn toàn có cơ sở.

Chiến thắng trước Man United cũng đồng thời là cách để Pellegrini chứng minh sự ổn định của Man City. Mùa này, Man xanh đã cho cả Premier League thấy đẳng cấp của họ, nhưng sự ổn định thì chưa có. Nó thể hiện qua thất bại 1-2 trước West Ham hay trận thua tan nát 1-4 trước Tottenham. Không ổn định thì đừng mơ tới chức vô địch.

Vì tất cả những lý do trên, trận derby Manchester hôm nay với Pellegrini không khác gì một trận chung kết.

Lịch sử đang dành cho HLV Manuel Pellegrini sự ủng hộ gần như tuyệt đối. Kể từ khi nắm quyền tại Man City, chiến lược gia người Chile đã chiến thắng tới 75% số trận derby Manchester mà ông dẫn dắt (thắng 3/4 trận). Trước trận thua Man United 2-4 mùa trước, Pellegrini đã thắng cả 3 trận derby Manchester liên tiếp.